Tydzień pracy to nie tylko ilość czasu, jaką pracownik spędza na pracy, ale ilość godzin, których pracodawca może zgodnie z prawem żądać od pracownika w tygodniu kalendarzowym. Większość krajów uważa, że tydzień pracy trwa pięć dni, zwykle od poniedziałku do piątku. Generalnie firmy potrzebują średnio 40 godzin tygodniowo. Podczas gdy większość firm dzieli 40-godzinny tydzień pracy na ośmiogodzinne przyrosty w ciągu pięciu dni, popularność zyskały czterodniowe tygodnie pracy składające się z dziesięciu godzin dziennie. Niektóre kraje przyjęły również tygodnie pracy, które odbiegają od normy 40-godzinnej. Tygodnie pracy mogą również zależeć od przekonań religijnych pracownika, a także od dni wolnych od pracy.
W Stanach Zjednoczonych ośmiogodzinny, pięciodniowy tydzień pracy dominuje od lat 1920. XX wieku, kiedy amerykański producent samochodów Henry Ford wprowadził harmonogram dla pracowników swojej fabryki. Ford wierzył, że jego pracownicy nie tylko będą bardziej wydajni zgodnie z harmonogramem, ale że dzięki większej ilości wolnego czasu w weekendy będą mieli więcej czasu na cieszenie się jego samochodami, co ożywi biznes. W następnych dziesięcioleciach 40-godzinny tydzień pracy został powszechnie przyjęty w Ameryce Północnej, Europie i Azji. Wiele krajów uchwaliło przepisy dotyczące pracy i zatrudnienia chroniące pracowników przed koniecznością pracy dłużej niż średnio 40 godzin tygodniowo, chyba że świadomie wybrali bardziej wymagający harmonogram.
40-godzinny harmonogram stał się popularny, ponieważ odpowiadał zarówno pracodawcy, jak i pracownikowi, umożliwiając firmom prosperowanie z hojnej ilości godzin pracy w ciągu tygodnia, a pracownikom korzystanie z dwóch pełnych dni wolnego w tygodniu. Ludzie zaczęli bardziej koncentrować się na osiągnięciu zdrowej równowagi między życiem zawodowym a prywatnym. Termin wojownik weekendowy został przyjęty, aby opisać pracowników, którzy wykorzystywali weekendy nie na bezczynny wypoczynek, ale na pasję uprawiania hobby, takich jak biwakowanie, majsterkowanie i sport.
Większość krajów legalnie zezwala pracownikom na korzystanie z krótszych tygodni pracy podczas wakacji. Ponadto wielu pracodawców jest zobowiązanych do poszanowania tradycji religijnych swoich pracowników. W krajach lub regionach o dużej populacji pracowników, którzy przestrzegają cotygodniowego szabatu lub rytuałów modlitewnych, firmy często pozwalają pracownikom na wcześniejsze odejście w określone dni. W tym scenariuszu tydzień roboczy może trwać od poniedziałku do piątku do południa, w przeciwieństwie do pełnego dnia roboczego w piątek.
Różne kraje i firmy eksperymentowały ze zmianą 40-godzinnego tygodnia pracy. W 2000 r. rząd francuski posunął się do tego, że prawnie zmienił tydzień pracy do 35 godzin, aby zmienić go kilka lat później w wyniku krytyki. Z drugiej strony rząd Indii tradycyjnie przestrzega 48-godzinnego tygodnia pracy. Oczywiście uwzględnienie nadgodzin i urlopów może sprawić, że rzeczywisty tydzień pracy danego kraju będzie się znacznie różnić od jego mandatu prawnego.
Firmy eksperymentowały również z różnymi harmonogramami pracy. Jest dziesięć godzin dziennie, cztery dni w tygodniu, ale firmy bawiły się również pomysłem, aby spakować średnio 40 godzin w jeszcze mniej dni, jednocześnie pozwalając pracownikowi na długi weekend. Inne firmy wymagają od swoich pracowników więcej niż przeciętnie 40 godzin, ale dodatkową pracę rekompensują lukratywną płacą za nadgodziny.