Tyfus to ogólny termin używany do opisania różnych stanów wywoływanych przez bakterie z rodzaju Rickettsiae. Chociaż istnieje kilka postaci, głównymi typami są tyfus epidemiczny, choroba Brilla-Zinssera, tyfus mysi lub endemiczny oraz tyfus zarosły. Każda forma jest przekazywana ludziom przez zakażone owady.
Tyfus epidemiczny, zwany także Rickettisa prowazekii, jest spowodowany kontaktem z wszy. Żyjąc na ciele człowieka, wszy wypróżniają się. Te kał zawiera bakterie wywołujące chorobę. Kiedy osoba drapie rany spowodowane przez wszy, kał wciera się w rany. Ta choroba zwykle dotyka duże grupy ludzi, ponieważ wszy szybko rozprzestrzeniają się w obszarach, w których ludzie są zatłoczeni i nie mogą regularnie się kąpać.
Objawy tyfusu epidemicznego obejmują ból głowy, gorączkę, bóle mięśni i osłabienie. Może również rozwinąć się wysypka w postaci guzków i plam. Ta wysypka zaczyna się na klatce piersiowej, plecach i brzuchu i rozprzestrzenia się na nogi i ramiona. Mózg lub mięsień sercowy może również puchnąć w skrajnych przypadkach i może być śmiertelny, jeśli nie jest leczony.
Choroba Brilla-Zinssera jest w rzeczywistości reaktywacją wcześniejszej infekcji tyfusem, gdy układ odpornościowy człowieka jest osłabiony. Może to być powikłaniem choroby, operacji lub po prostu wiekiem. Zazwyczaj ta forma dotyka osobników lata po przezwyciężeniu tyfusu epidemicznego i jest dość łagodna. Objawy obejmują tygodniową gorączkę i lekką wysypkę.
Endemiczny tyfus jest przenoszony na ludzi przez pchły. Podobnie jak w przypadku tyfusu epidemicznego, pchła wydala kał, a osoba drapie się nią w ranę. Ta forma występuje najczęściej w ciepłych regionach przybrzeżnych, takich jak Kalifornia i Teksas w Stanach Zjednoczonych. Zwykle powoduje gorączkę, która trwa około 12 dni i towarzyszy jej ból głowy i dreszcze. W niektórych przypadkach może również rozwinąć się lekka wysypka.
Tyfus pospolity jest przenoszony przez pcharki lub roztocza. Ponieważ owady te żywią się człowiekiem, odkładają bakterie w skórze. Ten typ jest najbardziej widoczny w południowo-wschodniej Azji i Japonii, szczególnie w porze deszczowej. Tyfus plamisty jest jedną z najczęstszych przyczyn zachorowań osób odwiedzających te regiony. Główne objawy to ból głowy, gorączka, bóle mięśni i bóle brzucha, kaszel, biegunka, nudności i wymioty. U niektórych pacjentów rozwija się również płaska lub wypukła wysypka z plamami, które przekształcają się w strupki.