Ogólnie rzecz biorąc, tygiel to naczynie lub naczynie, które służy do przechowywania próbki w piecu wysokotemperaturowym. Tygiel ceramiczny jest wykonany z materiału ceramicznego, takiego jak glina wypalana w piecu. Tygle ceramiczne są stabilne chemicznie i fizycznie w wysokich temperaturach, dlatego są używane do pracy z materiałami, które muszą być manipulowane w bardzo wysokich temperaturach, takimi jak metale i szkła.
Tygle ceramiczne są powszechnie stosowane w produkcji, zwłaszcza w metalurgii, analizie i kontroli jakości. Są również powszechnymi narzędziami w środowiskach badawczych w dziedzinach takich jak materiałoznawstwo, nauka o Ziemi i inżynieria. Tygle można również znaleźć w sztuce, zarówno do pracy z metalami, jak i pigmentami.
Cechą, która sprawia, że tygiel jest użyteczny, jest odporność na wyższą temperaturę niż jakikolwiek materiał, w którym się znajduje. Pozwala to na stopienie materiału w tyglu i manipulowanie nim bez niszczenia pojemnika. Fizyczna i chemiczna stabilność w wysokich temperaturach jest cechą określaną również jako ogniotrwałość.
Sama ceramika to niemetalowe, nieorganiczne, krystaliczne lub amorficzne ciała stałe, które zostały wypalone, schłodzone i szkliwione podczas ich tworzenia. Powszechnie znana w kontekście ceramiki ceramika charakteryzuje się gładką, stosunkowo obojętną powierzchnią. Powierzchnia obojętna lub niereaktywna jest nie tylko użyteczna, ale jest niezbędna dla tygla. Jeśli powierzchnia jest reaktywna, materiały znajdujące się w samym tyglu mogą zacząć mieszać się z zawartością tygla w wysokich temperaturach.
Tygiel ceramiczny może być wykonany z różnych materiałów wyjściowych, w tym krzemionki, cyrkonu, spinelu, tlenku glinu i magnezytu. Pożądany skład chemiczny tygla ceramicznego zależy od zastosowania, ponieważ każda kompozycja inaczej reaguje na temperaturę i ciśnienie. Tygle z tlenku glinu są szczególnie popularne, ponieważ są stosunkowo niedrogie i wytrzymują różnorodne warunki temperaturowe.
Niezależnie od zastosowania, przy wyborze tygla ceramicznego należy wziąć pod uwagę różne cechy. Skład chemiczny jest zwykle najważniejszą cechą, ponieważ najbardziej bezpośrednio wpływa na temperatury i ciśnienia, w których tygiel będzie użyteczny. Inne istotne cechy to całkowita pojemność, ogólny kształt oraz grubość ścianki i dna.
Tygle ceramiczne są używane do obróbki metali od około 5000 lat p.n.e. Używane w historii wytopu miedzi, cyny i żelaza, konstrukcje tygli zmieniały się i ewoluowały wraz z rozwojem technik metalurgicznych. Fakt, że konstrukcja i zastosowanie tygli zmieniały się z biegiem czasu, czyni je historycznie interesującymi i bardzo przydatnymi dla archeologów. Wczesne tygle miały nieregularny kształt, często niespójną grubość i zwykle nie były bardzo ogniotrwałe. Bardziej nowoczesne tygle są produkowane zgodnie z niemal nieograniczonymi zestawami specyfikacji i są używane w wyższych temperaturach i ciśnieniu, niż można by sobie kiedyś wyobrazić.