Termin „ręczna kompaktora” może odnosić się do kilku typów maszyn używanych do kompaktowania materiałów lub przedmiotów. Na przykład ubijak jest rodzajem zagęszczarki ręcznej używanej do ściskania gleby lub innych drobnych cząstek stałych; składa się z długiej metalowej lub drewnianej rączki, na końcu której znajduje się ciężka stalowa płyta, którą można dociskać lub uderzać o materiały w celu ich zagęszczenia. Inny typ zagęszczarki obsługiwanej ręcznie może być używany do wciskania asfaltu w pęknięcia lub otwory, które mogły zostać wywiercone w określonych celach.
Inne maszyny mogą być również uważane za zagęszczarki ręczne, nawet jeśli są zmotoryzowane. Na przykład wibracyjny ubijak płytowy może należeć do tej kategorii, ponieważ użytkownik obsługuje maszynę za pomocą ręcznych elementów sterujących i prowadzi maszynę, manipulując nieruchomym uchwytem. Zagęszczarka wibracyjna jest wyposażona w szeroką, płaską, stalową płytę, która wibruje z dużą prędkością, tworząc dynamiczne zagęszczanie cząstek stałych, takich jak gleba, a nawet asfalt. Użytkownik będzie szedł za maszyną, która zagęszcza glebę, aby manipulować kierunkiem maszyny oraz prędkością wibracji.
Ubijaki są prawdopodobnie najbardziej podstawowym ze wszystkich modeli zagęszczarek ręcznych. Te proste narzędzia nie mają silników; dokonują zagęszczania siłami operatora. Użytkownik chwyci narzędzie za długi, pionowy uchwyt, uniesie je z ziemi, a następnie opuści je o ziemię lub inne materiały wymagające zagęszczenia. Szeroka stalowa płyta w dolnej części uchwytu zapewnia płaską powierzchnię do zagęszczania materiałów. Ta ręczna zagęszczarka jest najbardziej przydatna w przypadku mniejszych projektów; realizacja większych projektów przy użyciu tej metody zajęłaby zbyt dużo czasu, więc zamiast nich można zastosować zagęszczarki płytowe lub nawet zmotoryzowane walce zagęszczające.
W ustawieniach recyklingu termin ręczna zagęszczarka może odnosić się do maszyny używanej do kruszenia różnego rodzaju materiałów. Takie maszyny będą na ogół wymagały od użytkownika ręcznego uruchomienia ruchu kruszenia; często osiąga się to za pomocą metalowego ramienia, które jest wspornikowe w celu uzyskania dźwigni. Użytkownik pociągnie za ramię po załadowaniu materiałów do komory zagęszczania, a ramię uruchomi mechanizm kruszący, który zmiażdży materiał do zwartego kształtu. Takie zagęszczarki są zwykle używane do mniejszych elementów lub prac o mniejszej wydajności; czasami są nawet używane w domu, aby ułatwić nawyki związane z recyklingiem.