Ucho środkowe to wypełniona powietrzem centralna jama ucha. Jest oddzielona od ucha zewnętrznego błoną bębenkową (błona bębenkowa), a od ślimaka (ucha wewnętrznego) błoną z otworem pośrodku zwanym okienkiem owalnym. Przekazuje zewnętrzny dźwięk akustyczny do płynu w ślimaku, a następnie dokonuje regulacji, aby zmiana otoczenia nie osłabiała dźwięku. Pomaga również zapewnić wentylację tylnej części gardła i nosa.
Błona bębenkowa sąsiaduje z trzema małymi kośćmi, które razem nazywane są kosteczkami kostnymi. Kość młoteczkowata jest połączona z kowadełkiem w kształcie kowadełka. Kowadełko jest połączone z kością strzemiączka w kształcie strzemiączka, która jest najmniejszą kością w ludzkim ciele. Razem te trzy kości są znane jako łańcuch kosteczek słuchowych.
Kiedy dźwięk uderza w błonę bębenkową, rozpoczyna wibrację, która odbija się echem w kosteczku słuchowym. Podstawa kości strzemiączka jest połączona z błoną okienka owalnego. Dźwięk przekazywany przez kosteczkę wibruje przez owalne okienko do ślimaka.
Ta sekwencja umożliwia prawidłowe przeniesienie ciśnienia akustycznego z ucha środkowego do ślimaka. Służy jako wzmacniacz ciśnienia fal dźwiękowych. Proces ten umożliwia przenikanie dźwięku do płynnego środowiska ucha wewnętrznego.
Inną kluczową częścią funkcji ucha środkowego jest trąbka Eustachiusza, rurka wykonana z chrząstki i błony, która biegnie od środka jamy ucha do nosogardzieli lub nosa i tylnej części gardła. Trąbka Eustachiusza zapewnia również miejsce na wyrównanie ciśnienia powietrza między gardłem a uchem środkowym. Zdrowa trąbka Eustachiusza to ścieżka, która zapewnia ochronę i odżywienie wszystkich struktur w uchu środkowym. Trąbka Eustachiusza przechodzi przez kość skroniową czaszki i dociera do linii wyrostka sutkowatego, które służą jako miejsce przyczepu mięśni.
W pobliżu nosogardzieli komórki trąbki Eustachiusza są pokryte drobnymi włosopodobnymi wypustkami zwanymi rzęskami. Gdy błona przechodzi przez ucho środkowe, komórki zmieniają się w wysoką strukturę kolumnową. Po dotarciu do wyrostka sutkowatego błona składa się z gęsto upakowanych komórek w kształcie sześcianu.
Wentylacja to kolejna ważna funkcja ucha środkowego. Trąbka Eustachiusza otwiera się i zamyka w razie potrzeby, aby powietrze mogło dostać się do jamy ucha środkowego. Kiedy mięsień rozszerzający rurkę jest skurczony, rurka otwiera się. Niewłaściwa wentylacja może prowadzić do rozszczepów podniebienia, guzów, wad nerwowo-mięśniowych i urazów twarzoczaszki.