Technikum zwykle odnosi się do instytutu szkolnictwa średniego, który oferuje programy certyfikacyjne na studiach zawodowych. Szkoły te są czasami nazywane szkołami zawodowymi lub szkołami zawodowymi. Przez większość czasu uczelnia techniczna jest bardziej przystępna cenowo i ma niższe wymagania wstępne niż większość uczelni akademickich. Niektóre popularne programy nauczane w wielu szkołach technicznych to kosmetologia, specjalista biurowy i naprawa samochodów.
Istnieje wiele różnych powodów, dla których studenci mogą zdecydować się na naukę w szkole technicznej. Koszty czesnego są niższe, a planowanie zajęć jest często bardzo elastyczne. Większość z tych szkół oferuje programy uczęszczania zarówno w pełnym, jak i niepełnym wymiarze godzin. Ponadto szkół technicznych jest mnóstwo i zazwyczaj łatwo je znaleźć w niewielkiej odległości, co eliminuje potrzebę przemieszczania się podczas uczęszczania na zajęcia.
Szkoły techniczne są często silnie uzależnione od zaangażowania i frekwencji społeczności. Z tego powodu kursy ukierunkowane na hobby i rzemiosło są zwykle oferowane w ramach programów kształcenia ustawicznego dorosłych. Niektóre z tych kursów mogą obejmować fotografię cyfrową, ceramikę i tkactwo. Tego typu kursy zwykle zmieniają się z każdym semestrem i nie są częścią podstawowych programów edukacyjnych.
Programy certyfikatów oferowane w większości szkół technicznych są zwykle bardzo uproszczone. Większość kursów wymaganych w ramach programu certyfikacji jest bezpośrednio powiązana z głównym przedmiotem. Na przykład osoby studiujące kosmetologię zazwyczaj są zobowiązane do uczęszczania tylko na kursy związane z tą dziedziną. Usprawnienie pracy na kursach w ten sposób zwykle powoduje, że studenci przyswajają sobie wiele informacji w bardzo krótkim czasie.
Większość badań wydaje się wskazywać, że studenci kończący szkołę techniczną nie mają takich samych perspektyw zatrudnienia jak ci, którzy kończą wyższe uczelnie. W większości przypadków, jeśli to możliwe, studentom prawdopodobnie lepiej byłoby pójść na studia i uzyskać tytuł licencjata na swoim kierunku. Chociaż uniwersytet jest zwykle droższy niż politechnika, w większości przypadków pomoc finansowa jest łatwiejsza do uzyskania na studia w systemie uniwersyteckim. W rzeczywistości szkoły techniczne nie kwalifikują się do wielu form pomocy finansowej sponsorowanej przez rząd.
Uczniowie liceum, którzy rozważają szkołę zawodową, powinni najpierw porozmawiać ze swoim doradcą przed podjęciem ostatecznej decyzji. Czasami studenci wybierają technikum, ponieważ uważają, że nie mają innego wyjścia. Mogą uważać, że nie mają ocen ani pieniędzy na studia. Czasami doradcy mogą pomóc uczniom znaleźć sposób na pokonanie tych przeszkód. Jeśli uniwersytet nie wchodzi w rachubę, doradca może zwykle pomóc studentom w wyborze najlepszego możliwego programu dla uczelni technicznej.