Kiedy temperatura ciała osiąga 104 stopnie Fahrenheita (40 stopni Celsjusza), osoba może cierpieć na poważny stan zwany udarem cieplnym. Zwykle występuje, gdy dana osoba jest zmuszona do spędzania dużej ilości czasu w gorącym otoczeniu lub gdy uczestniczy w ekstremalnej aktywności fizycznej w ciepłym otoczeniu. Jeśli pomoc lekarska nie zostanie zwrócona natychmiast, narządy mogą ulec awarii, osoba może doznać uszkodzenia mózgu lub może umrzeć. Większość personelu medycznego uważa zmęczenie cieplne lub skurcze cieplne za prekursory udaru cieplnego. W wielu przypadkach można temu zapobiec, utrzymując ciało w chłodnym i dobrze nawodnionym.
Objawy udaru cieplnego obejmują wysoką temperaturę ciała, zwykle na poziomie 104 stopni Celsjusza lub powyżej 40 stopni Fahrenheita. Jeśli udar jest wynikiem wysokich temperatur klimatycznych, skóra będzie zwykle sucha i gorąca w dotyku. Jeśli jest to wynik wysiłku fizycznego, skóra może być wilgotna, prawie wilgotna. Ponadto osoba może wyglądać na zaczerwienioną, mieć szybki oddech lub mieć podwyższone tętno. Czasami osoba doświadcza bólów głowy, drgawek, halucynacji, a nawet zapada w śpiączkę.
Zanim osoba osiągnie poziom udaru cieplnego, może cierpieć na skurcze cieplne lub zmęczenie cieplne. W przypadku skurczów cieplnych może obficie się pocić, mieć skurcze mięśni w okolicy brzucha, rąk lub nóg oraz odczuwać zmęczenie. Skurcze cieplne można leczyć pijąc dużo wody i napojów z elektrolitami oraz odpoczywając w chłodnym miejscu, takim jak klimatyzowane pomieszczenie. W przypadku wyczerpania cieplnego osoba może mieć zawroty głowy, bóle głowy, nudności, wilgotną skórę i skurcze mięśni. Ponownie, pijąc chłodne, naładowane elektrolitami płyny i odpoczywając w chłodnym miejscu, można leczyć wyczerpanie cieplne.
Jeśli udar cieplny nie jest leczony, osoba może doznać szoku. Kiedy tak się dzieje, krew nie płynie prawidłowo. W efekcie spada ciśnienie krwi, paznokcie i usta mogą sinieć, a skóra staje się wilgotna. Nieleczony wstrząs może spowodować niewydolność narządów, a nawet śmierć.
Istnieje kilka sposobów leczenia udaru cieplnego, chociaż w większości przypadków należy skonsultować się z lekarzem, jeśli stan jest choć trochę podejrzewany. Jednym z przykładów leczenia jest umieszczenie osoby w chłodnej wodzie w celu obniżenia temperatury ciała. Inna technika chłodzenia polega na spryskiwaniu ciała zimną wodą, a następnie wachlowaniu. Parowanie wody obniża temperaturę ciała osoby i leczy udar cieplny.
Udarowi cieplnemu można zapobiec, stosując się do kilku prostych wskazówek. Na przykład noś lekkie ubrania, które luźno przylegają do ciała. Jeśli ćwiczysz w ciepłych temperaturach, rób przerwy w chłodnym miejscu, na przykład w klimatyzowanym pomieszczeniu. Ponadto, jeśli temperatury stają się coraz wyższe, najlepiej unikać ekstremalnej aktywności fizycznej. Ważne jest również picie dużej ilości płynów w upalne dni oraz podczas aktywności fizycznej w ciepłe dni.