Plea deal to umowa, w której osoba oskarżona o popełnienie przestępstwa zgadza się przyznać do winy w zamian za lżejszy wyrok. Z punktu widzenia prokuratora zaoferowanie ugody może szybko zamknąć sprawę i uniknąć czasu i kosztów procesu. Oskarżeni mogą zdecydować się na przyjęcie tych umów, ponieważ obawiają się wyniku procesu sądowego lub ponieważ nie są zainteresowani kwestionowaniem zarzutu. Umowy te są oferowane w różnych rodzajach spraw.
Jedna metoda oferowania ugody wiąże się z zawarciem umowy o niższej opłacie. W takim przypadku prokurator zgadza się na wycofanie poważniejszych zarzutów, jeżeli oskarżony przyzna się do niższego zarzutu. Skutkuje to mniej surowym wyrokiem, niż mógłby otrzymać w inny sposób. Oskarżeni mogą również umówić się na skrócenie kary. W tym przypadku żadne zarzuty nie są odrzucane, ale prokurator w zamian za zarzut, proponuje obniżoną karę.
Jeżeli prokuratura uzna, że ugoda jest odpowiednia, zwróci się z ofertą do pełnomocnika pozwanego. Adwokat przegląda ofertę z pozwanym i może udzielić porady, czy przyjąć ofertę, odrzucić ją lub ją renegocjować. Strony współpracują nad układem we współpracy z sędzią, który określi stosowny wyrok.
Oprócz przyznania się do winy, oskarżony może również przyznać się do nolo contendere lub „no contest”. W tym zarzucie pozwany nie przyznaje się do winy ani nie powołuje się na niewinność. Traktowane jest jak przyznanie się do winy, ponieważ oskarżony zostanie skazany, ale może to wyeliminować odpowiedzialność cywilną za sprawę, co może być problemem w niektórych rodzajach spraw sądowych.
Pozwany w sprawie sądowej może zmienić zdanie co do ugody, a prokuratorzy mogą również cofnąć ofertę i skierować sprawę na rozprawę. W takich przypadkach informacje omawiane podczas negocjacji mogą być wykorzystane w sądzie jedynie w ograniczonym zakresie. Jeśli ugoda została spisana i zaakceptowana, próby odstąpienia od umowy mogą również zostać zakwestionowane. Jednak takie transakcje czasami nie są rejestrowane, ponieważ istnieją obawy dotyczące pozostawienia szczegółów w rejestrze.