Ultrasonografia 3D to technika medyczna wykorzystywana do obserwacji płodu. Tradycyjne USG 2D pozwala uzyskać trójwymiarowy obraz płodu, przechylając się i obserwując różne migawki, aby zobaczyć wymiary i położenie. Jednak rzeczywiste USG 3D wykorzystuje programy komputerowe do zrekonstruowania pełnej trójwymiarowej reprezentacji płodu, którą można następnie w pełni zbadać.
Ultradźwięki 3D są uzyskiwane poprzez emisję fal dźwiękowych o wysokiej częstotliwości za pomocą ręcznej sondy do ich kierowania. Te fale dźwiękowe odbijają się z powrotem, dając dobry obraz kształtu i pozycji dziecka. Połączenie wielu różnych obrazów tworzy zaskakująco wysokiej jakości trójwymiarowy obraz, co może mieć kluczowe znaczenie dla zapewnienia lekarzowi możliwości zobaczenia wszelkich rozwijających się problemów, które mogą wystąpić. Diagnostyczne USG może ujawnić wiele powikłań u matki, w tym nieregularne krwawienia, niezgodności z jajnikami czy nieprawidłowe położenie łożyska. To USG może również ujawnić wiele informacji o dziecku, w tym o jego płci, o jego wielkości, o tym, jak zaawansowana jest w okresie porodu i czy cierpi na jakieś wczesne wady fizyczne, takie jak rozszczepienie palety.
Coraz więcej matek decyduje się na skorzystanie z ultradźwięków 3D z powodów niediagnostycznych, poza szpitalem lub kliniką. Lokalizacje znane jako studia sonogramów oferują usługi, w których pozwalają matce wykonać planową wersję 3D, aby uzyskać lepszy obraz swojego dziecka. Wielu psychologów zauważyło, że może to pomóc w nawiązaniu więzi między matką a dzieckiem w okresie prenatalnym, a wielu parom pomaga to stworzyć więź w nadchodzącym porodzie.
Planowe USG 3D jest zwykle jedną z wielu opcji oferowanych w tych studiach USG, stanowiąc krok naprzód w stosunku do podstawowego USG 2D, zwykle używanego tylko do określenia płci dziecka. Ten pakiet USG w placówce obieralnej może kosztować około 300 dolarów amerykańskich (USD) i obejmuje nie tylko USG w studiu, ale także stworzenie płyty DVD do oglądania w domu lub wydruków zdjęć z USG. Nowsza usługa umożliwia umieszczenie USG online za hasłem, dzięki czemu przyjaciele i rodzina na całym świecie mogą zobaczyć dziecko.
Często do tych obrazów dodaje się ruch, łącząc wiele różnych obrazów ultradźwiękowych. W tym przypadku wynik jest zwykle nazywany USG 4D, a te filmy można udostępniać znajomym lub prezentować na DVD. Ultrasonografia 4D nie ma wiele dodatkowych zalet diagnostycznych, ale daje bardziej trzeźwe odczucie, że dziecko żyje, co sprawia, że wielu rodzicom jest o wiele bardziej satysfakcjonujące z psychologicznego punktu widzenia.
Historia USG 3D sięga lat 1970. XX wieku, kiedy naukowcy ze Szkocji rozpoczęli prace nad skanerem wielopłaszczyznowym. Wraz z rozwojem komputerów prawdziwy obraz 3D stał się bardziej wykonalny, a do lat 1980. wiele grup roboczych opracowywało własne prototypy. W 1984 r. rozpoczęto pierwsze konkretne prace nad japońską metodą 3D, które zakończyły się sukcesem do 1986 r. W latach 1990., w miarę rozwoju komputerów i dalszego rozwoju technologii przez grupy, rozdzielczość i prędkość ultradźwięków 3D gwałtownie wzrosła, a do 2000 r. technologia osiągnęła swój obecny poziom.