Termin „umowa koncesyjna” jest używany w świecie biznesu na dwa nieco odmienne sposoby. Oba odnoszą się do rodzaju negocjowanej umowy, która daje firmie prawo do prowadzenia działalności, z pewnymi określonymi wymaganiami. W pewnym sensie odnosi się do kontraktu między firmą zagraniczną a rządem, w którym firma podpisuje umowę koncesyjną, aby mogła prowadzić działalność gospodarczą w kraju tego rządu. W drugim znaczeniu tego rodzaju umowa to taka, która przyznaje koncesjonariuszowi wyłączne prawo do prowadzenia działalności na określonym obszarze lub miejscu w zamian za pewne starannie wynegocjowane warunki.
Kiedy ludzie rozmawiają o kontraktach z zagranicznymi firmami, umowa koncesyjna jest opracowywana między firmą a rządem kraju, w którym chce ona prowadzić interesy. Rząd może chcieć zachęcić firmę poprzez obniżenie podatków, złagodzenie ograniczeń lub zapewnienie innych zachęt. W przypadkach, gdy rząd nie jest tak entuzjastyczny, firma może potrzebować pewnych ustępstw, takich jak cedowanie części zysków na rząd lub płacenie specjalnej stawki podatkowej, która może być wyższa niż w przypadku przedsiębiorstw krajowych. Po wynegocjowaniu i podpisaniu umowy firma ma prawo prowadzić działalność lokalną zgodnie z warunkami umowy.
Rządy mogą wykorzystywać tego rodzaju umowy koncesyjne do świadczenia usług, których nie mogą lub nie będą świadczyć. Na przykład umowa koncesyjna może zostać podpisana z firmą zagraniczną, aby umożliwić jej zarządzanie portami lub granicami.
W zakresie koncesji na prowadzenie działalności, umowa daje spółce wyłączne prawo do prowadzenia działalności w miejscu takim jak stadion sportowy, statek wycieczkowy czy budynek rządowy. W tym przypadku firma posiada koncesję, która może sprzedawać żywność, akcesoria i szeroką gamę innych produktów. Musi uiszczać roczną opłatę za prawo do działania lub oddać procent swojego dochodu na rzecz miejsca. W zamian za to obiekt zgadza się nie podpisywać umów koncesyjnych z innymi firmami oferującymi podobne produkty lub usługi.
Ten rodzaj umowy koncesyjnej jest często stosowany, gdy obiekt lub firma chcą udostępnić produkt lub usługę, ale nie chcą być bezpośrednio zaangażowani. Na przykład na statku wycieczkowym linia może obsługiwać koncesje z restauracjami i kawiarniami, dzięki czemu nie ponosi odpowiedzialności za usługi gastronomiczne. Oznacza to, że statek wycieczkowy jest pozbawiony części potencjalnych zysków, ale także problemów, takich jak odpowiedzialność prawna za skażoną żywność, zabezpieczenie personelu i organizację dostaw.