Umowa partnera krajowego jest zasadniczo umową mającą na celu ustalenie praw i obowiązków każdej osoby pozostającej w związku oraz opracowanie prawnie wiążącego sposobu dzielenia się kosztami, rachunkami finansowymi, dochodami lub innym majątkiem osobistym. W erze, w której toczy się wiele dyskusji na temat praw osób poszukujących małżeństwa osób tej samej płci, termin „umowa partnera domowego” czasami staje się wyłączny dla par osób tej samej płci. Faktem jest, że umowa o partnerstwie domowym może zostać zawarta między dowolnymi dwojgiem dorosłych niebędących w związku małżeńskim, bez względu na to, czy są tej samej czy przeciwnej płci. Jeśli zostanie skutecznie utworzona, umowa partnera krajowego może zapewnić wszystkie korzyści z małżeństwa, z wyjątkiem tych przyznanych wyłącznie przez rząd krajowy, takich jak ulgi podatkowe, emerytury i inne kwestie związane z majątkiem lub spadkiem.
Ten rodzaj umowy może również zapewnić dostęp do praw zwykle zarezerwowanych dla par małżeńskich, takich jak testamenty życia lub deklaracje pragnień. Taka umowa ma taką samą wagę prawną jak umowa najmu. V Naruszenia umowy partnera krajowego mogą być postawione przed sądem jako naruszenie umowy. W Stanach Zjednoczonych sprawa została po raz pierwszy przedstawiona na arenie międzynarodowej w 1976 roku, kiedy Sąd Najwyższy Kalifornii rozpatrzył sprawę Marvin przeciwko Marvinowi i orzekł, że pisemne, a nawet ustne umowy między niezamężnymi partnerami są tak samo ważne jak umowy małżeńskie.
W swojej najbardziej podstawowej formie umowa partnerska może stanowić prawnie wiążące ramy dla par niebędących w związku małżeńskim, a nawet współlokatorów. Warunki takiej umowy mogłyby obejmować procent kosztów gospodarstwa domowego ponoszonych przez każdego wspólnika, czy wspólnicy mogliby wspólnie posiadać i tym samym wspólnie odpowiadać za rachunki finansowe oraz w jaki sposób cały majątek uzyskany w trakcie trwania partnerstwa miałby zostać podzielony po jego rozwiązaniu. Porozumienie między partnerami domowymi jest często poszukiwane przez pary pozostające w długotrwałych związkach, w których prawo rozwodowe nie zapewniałoby ochrony przed wykorzystywaniem finansowym drugiego przez jednego partnera.
Krajowe przepisy dotyczące związków partnerskich różniły się w zależności od stanu w USA i zwykle koncentrują się wokół kwestii ubezpieczenia zdrowotnego i wizyt w szpitalu. Od 2011 r. dziesięć stanów oferowało pewną ograniczoną formę praw w ramach krajowej umowy partnerskiej, a kolejne pięć oferowało małżeństwa osób tej samej płci. Ponadto wiele krajów oferowało uznane w kraju partnerstwa krajowe. Podobnie jak w Stanach Zjednoczonych, prawa przyznane na mocy umowy partnera krajowego różnią się pod względem zakresu w zależności od kraju. Nieuznanie związków partnerskich przez jakikolwiek rząd krajowy nie unieważnia jednak automatycznie statusu prawnego umowy o partnerstwie krajowym.