Unikanie opodatkowania to strategia polegająca na wykorzystaniu legalnych środków obniżania podatków w celu minimalizacji zobowiązań podatkowych. Unikanie jest całkowicie legalnym podejściem do obsługi podatków, chociaż czasami praktyki unikania mogą zbłądzić w sferę nadużyć, w którym to momencie ludzie mogą przekroczyć granicę uchylania się od płacenia podatków. W uchylaniu się od płacenia podatków ludzie wykorzystują nielegalne środki, aby uniknąć płacenia całości lub części podatków; uchylanie się może skutkować wniesieniem oskarżenia i grzywną lub karą więzienia.
Większość podatników w pewnym stopniu unika płacenia podatków, ponieważ ludzie chcą uniknąć płacenia wyższych podatków niż to konieczne. W prostym przykładzie większość ludzi twierdzi, że wszystkie dostępne dla nich zwolnienia. Podobnie ludzie mogą skorzystać z kont emerytalnych, które oferują oszczędności podatkowe, jeśli planują oszczędzać pieniądze na emeryturę; tak długo, jak odkłada się pieniądze, równie dobrze można w tym samym czasie obniżyć podatki. Te strategie unikania podatków są zwykle zachęcane przez planistów finansowych i księgowych.
Wykwalifikowany księgowy może wskazać podatnikowi, gdzie może zaoszczędzić na podatkach, oraz doradzić w prowadzeniu spraw finansowych w sposób ograniczający zobowiązania podatkowe. Księgowi zazwyczaj nie gwarantują zmniejszenia zobowiązania podatkowego o określoną kwotę lub procent, ale szczycą się tym, że znajdują jak najwięcej sposobów na generowanie oszczędności podatkowych dla swoich klientów.
Inne strategie unikania podatków mogą być bardziej agresywne. Chociaż nadal są legalne, czasami są uważane za wątpliwe etycznie, a podatnicy mogą omijać granicę między legalnością a nielegalnością. Większość księgowych ma osobiste ograniczenia, jeśli chodzi o pomoc osobom unikającym opodatkowania, i chociaż udzielają porad i pomocy przy w pełni legalnych czynnościach, mogą niechętnie angażować się w bardziej szare obszary. Agresywna taktyka może polegać na wykorzystywaniu luk w prawie, które mogą podlegać interpretacji, a nie wszyscy księgowi interpretują te luki w ten sam sposób.
Kiedy ludzie angażują się w unikanie podatków, świadomie próbują obniżyć swoje podatki, ale nie łamią świadomie prawa. Z drugiej strony uchylające się od płacenia podatków są świadome, że środki, z których korzystają, są niezgodne z prawem, i mimo to decydują się na uchylanie się od opodatkowania. Taktyki unikania różnią się w zależności od kraju, ale obejmują ukrywanie lub przenoszenie dochodu, aby nie można było go opodatkować, nawet jeśli jest on prawnie opodatkowany, lub po prostu odmowę wpłacania podatków.