Uchylanie się od opodatkowania i unikanie płacenia podatków to praktyki mające na celu zmniejszenie kwoty podatków płaconych przez ludzi. Różnica polega na tym, że jeden obejmuje środki prawne, a drugi jest nielegalny i stanowi formę oszustwa podatkowego. Profesjonaliści, tacy jak adwokaci i księgowi, którzy pomagają ludziom nielegalnymi sposobami zmniejszenia zobowiązania podatkowego, mogą zostać ukarani wraz z podatnikiem.
W unikaniu opodatkowania ludzie korzystają z prawa podatkowego, aby znaleźć sposoby na zmniejszenie całkowitego zobowiązania podatkowego. Jest to całkowicie legalne i wiele osób praktykuje co roku w czasie podatkowym. Korzystanie z usług doświadczonego prawnika podatkowego lub księgowego podatkowego może zaoszczędzić ludziom znaczne kwoty pieniędzy na ich podatkach. Dzięki unikaniu opodatkowania podatnicy szukają ulg podatkowych, odpisów i innych sposobów zmniejszenia swoich zobowiązań podatkowych.
Kod podatkowy jest stale aktualizowany. Specjaliści podatkowi na bieżąco śledzą zmiany w prawie, aby mogli doradzać swoim klientom najlepsze sposoby na zmniejszenie należnych im pieniędzy. Dzięki unikaniu opodatkowania ludzie deklarują wszystkie swoje dochody zgodnie z wymogami prawa i w razie potrzeby składają inne dokumenty finansowe, a środki wykorzystane do zmniejszenia ich zobowiązań podatkowych są wyraźnie udokumentowane w ich zeznaniach podatkowych.
Dzięki uchylaniu się od płacenia podatków ludzie unikają podatków nie poprzez skrupulatne przestrzeganie kodeksu podatkowego, ale poprzez ukrywanie lub przenoszenie dochodów, składanie fałszywych roszczeń w zeznaniu podatkowym i wykorzystywanie innych nielegalnych środków, aby płacić mniej podatków. Niektórzy uchylający się od płacenia podatków całkowicie unikają płacenia podatków; np. osoby, które pracują jako niezależni kontrahenci lub otrzymują pieniądze pod stołem za swoją pracę, mogą po prostu nie zadeklarować tych dochodów i tym samym uniknąć płacenia od nich podatków.
Granica między unikaniem opodatkowania a uchylaniem się od opodatkowania może czasami być bardzo cienka. Są pewne rzeczy, które ludzie mogą robić ze swoimi pieniędzmi, które są całkowicie legalne w świetle prawa, ale mogą być odczytywane jako próby uniknięcia podatków. Podejrzane przemieszczanie środków bez wyraźnego powodu lub dokumentacji może przyciągnąć uwagę organów podatkowych. Gdy organy podatkowe podejrzewają kogoś o uchylanie się od opodatkowania, dokładnie przyjrzą się temu podatnikowi.
Znani członkowie społeczności przestępczej, w tym nie mniej znana postać niż niesławny gangster Al Capone, wpadli w tarapaty z powodu uchylania się od płacenia podatków. Czasami trudno jest wskazać nielegalną działalność i ścigać ludzi za działania takie jak zaangażowanie mafii, ale osoby te mogą zostać wtrącone do więzienia za niepłacenie podatków. W ocenie Urzędu Skarbowego nawet dochód uzyskany z nielegalnej działalności musi być deklarowany i opodatkowany.