Uniwersytet kształcący na odległość to uniwersytet, który oferuje programy korespondencyjne, znane jako kształcenie na odległość. Uczniowie otrzymują i wysyłają zadania pocztą lub e-mailem, zamiast osobiście uczęszczać do szkoły. Innymi słowy, różnica między studiami stacjonarnymi i zdalnymi jest fizyczna. Zamiast komunikować się twarzą w twarz, studenci są połączeni z wykładowcami i innymi studentami za pomocą technologii. Wiele najlepszych uniwersytetów oferuje programy i kursy kształcenia na odległość.
Na przykład światowej sławy Uniwersytet Oksfordzki w Wielkiej Brytanii (Wielka Brytania) jest uniwersytetem kształcącym na odległość. Oxford oferuje dyplomy i certyfikaty licencjackie i podyplomowe na takich kursach, jak „Master of Studies in International Human Rights Law” oraz „Undergraduate Advanced Diploma in Data and System Analysis”. Harvard University, prestiżowy uniwersytet w Cambridge w stanie Massachusetts, prowadzi internetowe kursy nauczania na odległość, a także seminaria i wykłady online za pośrednictwem Harvard Extension School.
W 2007 roku renomowany Uniwersytet Stanforda w Palo Alto w Kalifornii stał się uniwersytetem kształcącym na odległość na dwa sposoby. Stanford założył pierwsze internetowe liceum dla uzdolnionych uczniów, a także uruchomił międzynarodowy program pomocy w tym samym roku. Program nauczania na odległość w szkole średniej Stanford, Program Edukacyjny dla Uzdolnionej Młodzieży (EPGY), jest przeznaczony do ukończenia przez uzdolnionych uczniów w ciągu trzech lat. Międzynarodowy program pomocowy dostosowuje programy edukacyjne Stanforda we współpracy z modelami edukacyjnymi na uniwersytetach afrykańskich i latynoamerykańskich.
Uniwersytet kształcący na odległość zazwyczaj oferuje potencjalnym studentom materiały do samooceny, aby pomóc im odkryć, czy kształcenie na odległość i programy online są dla nich odpowiednie. Kształcenie na odległość nie jest dla każdego, ponieważ wymaga ogromnej motywacji i zwracania szczególnej uwagi na terminy, aby pomyślnie zakończyć korespondencję pocztową lub zajęcia online. Niewielka interakcja społeczna jest problemem dla niektórych przyszłych studentów kształcenia na odległość, ale wiele kursów uniwersyteckich na odległość obejmuje dyskusje online między studentami, a także projekty grupowe z wykorzystaniem technologii online.
Ukończenie kursu lub dyplomu w niepełnym wymiarze godzin przez uniwersytet na odległość może być świetną opcją dla osób, które mają godziny pracy lub zobowiązania, takie jak wychowywanie dzieci, które nie pozwalają im osobiście uczęszczać na uniwersytet w pełnym wymiarze godzin. Dostarczanie egzaminów różni się znacznie w zależności od każdej uczelni zajmującej się nauczaniem na odległość. Nie wszystkie szkoły oferują egzaminy zdalnie. W takim przypadku uczniowie mogą być zobowiązani do zdawania egzaminów w pobliskich szkołach wyższych lub uniwersytetach. Kształcenie na odległość nie jest czymś, na co można się spieszyć, ale może być świetną okazją dla tych, którzy potrzebują elastycznej alternatywy dla uczęszczania na uniwersytet w kampusie.