Uogólniony znak towarowy to znak towarowy, który zaczął być używany do opisywania wszystkich podobnych produktów, a nie produktów konkretnego producenta. Niektóre dobrze znane przykłady uogólnionych znaków towarowych to kleenex, kotex, xerox, aspiryna, heroina, garnek, odkurzacz, taśma klejąca i rolodex. Wszystkie te nazwy są używane ogólnie do opisu poszczególnych produktów, mimo że kiedyś były one znakami towarowymi, aw niektórych przypadkach nadal są znakami towarowymi. Zgodnie z prawem, jeśli firma nie podejmie działań w celu ochrony produktu przed generacją, może utracić swój znak towarowy.
Proces, w którym znak towarowy staje się rodzajowy, jest czasami nazywany „rozcieńczeniem znaku towarowego” lub „rodzajobójczym”. Większość firm chce tego uniknąć, ponieważ osłabia to siłę ich produktu na rynku. Na przykład, ponieważ termin „bandaże” stał się rodzajowy, firma produkująca bandaże marki Band-Aid może stracić klientów na rzecz innych firm, które używają jej znaku towarowego. Uogólniony znak towarowy może zabić zyski firmy, jeśli się nim nie zajmie.
Istnieje kilka sposobów, w jakie może powstać rodzajowy znak towarowy. Zwykle firma przejmuje rynek na produkt, jak miało to miejsce w przypadku Xerox Corporation, która od samego początku dominowała w branży kserokopiarek, co skłoniło wielu ludzi do kupowania produktów Xerox. Firmy mogą również przypadkowo osłabić swoje produkty poprzez marketing wirusowy lub źle sformułowaną reklamę, umożliwiając innym firmom skorzystanie z ich szeroko zakrojonych kampanii marketingowych w celu promowania własnych produktów.
Kiedy firma wyczuwa na horyzoncie uogólniony znak towarowy, może podjąć kroki w celu jego ochrony. Na przykład wiele firm używa tak zwanego ogólnego deskryptora, wyrażenia wyjaśniającego, które definiuje produkt w połączeniu ze znakiem towarowym, wyraźnie odróżniając znak towarowy od produktu. Na przykład można usłyszeć o chusteczkach Kleenex lub odkurzaczach Hoover. Niektóre firmy również umieszczają w reklamach słowo „marka”, podkreślając znak towarowy, jak w przypadku klocków marki LEGO czy żelatyny marki Jell-O.
Jeden interesujący przypadek ochrony przed genetyką miał miejsce w Unii Europejskiej, gdzie wiele produktów korzysta z tak zwanej chronionej nazwy pochodzenia. Oznacza to, że tylko produkty wytworzone w określony sposób w określonym regionie mogą być oznaczone jako parmezan, szampan lub prosciutto. Proces ten ma na celu ochronę tradycyjnych sposobów wytwarzania żywności oraz zwiększenie zaufania konsumentów do popularnych produktów poprzez zapewnienie podstawowych standardów jakości. W tym przypadku próba uniknięcia znaku generycznego ma na celu ochronę tradycyjnego procesu, a nie zysków firmy, chociaż firmy w tych regionach z pewnością przynoszą zyski.