Ustawowy urlop ojcowski odnosi się do prawa do urlopu ojcowskiego gwarantowanego przez ustawodawstwo federalne lub stanowe. Urlop ojcowski odnosi się do prawa do wzięcia urlopu w przypadku narodzin lub adopcji dziecka. Prawo ustawowe odnosi się do prawa pisanego, skodyfikowanego, w przeciwieństwie do orzecznictwa w systemach prawa zwyczajowego.
W wielu krajach i jurysdykcjach istnieje pewna forma płatnego ustawowego urlopu ojcowskiego. W większości tych krajów prawo do urlopu było przyznawane przez ustawodawcę, a nie przez prawo ustanowione przez sędziów. Z tego powodu prawo jest określane jako ustawowe, a ustawy są publikowane w oficjalnych księgach prawniczych lub księgach kodeksowych kraju.
Na przykład w Argentynie nowy ojciec ma prawo do dwóch dni płatnego urlopu ojcowskiego. Na Bahamach dana osoba ma prawo do jednego tygodnia dowolnego urlopu rodzinnego, który można wykorzystać na urlop ojcowski. W Brazylii dostępnych jest pięć dni płatnego urlopu ojcowskiego; w Kanadzie dwa tygodnie bezpłatnego urlopu to standard w większości prowincji; w Chile dozwolony jest jeden dzień płatnego urlopu ojcowskiego; w Kolumbii od czterech do ośmiu dni; w Gwatemali dwa dni po urodzeniu dziecka; w Paragwaju dwa dni; aw Urugwaju trzy dni tylko dla urzędników.
W Stanach Zjednoczonych pracodawcy nie wymagają ustawowego płatnego urlopu ojcowskiego. Zamiast tego przyszli ojcowie mogą wziąć do 12 tygodni bezpłatnego urlopu na mocy Ustawy o urlopie medycznym rodzinnym (FMLA). FMLA to ustawa federalna uchwalona w 1993 roku.
Ustawowy urlop ojcowski ma na celu ochronę prawa ojca do przebywania w domu z niemowlęciem przez określony czas. W tym czasie praca ojca jest chroniona, nawet jeśli urlop jest bezpłatny. Na przykład, zgodnie z FMLA, osoba musi mieć możliwość powrotu do pracy po zakończeniu urlopu i nie może ponosić żadnych negatywnych konsekwencji dla swojej kariery w wyniku wzięcia urlopu.
W poszczególnych stanach różnią się również zasady korzystania z urlopu ojcowskiego i warunki korzystania z takiego urlopu. W większości krajów, które oferują ustawowy urlop ojcowski, urlop ten przysługuje ojcom, których żony urodziły dzieci, a także ojcom, którzy adoptowali małe dzieci. Przepisy dotyczące tego, czy dziecko urodzi się z żoną, różnią się w zależności od kraju.