Termin „wodowanie silnikowe” ogólnie odnosi się do każdego dużego, otwartego statku z napędem silnikowym, powszechnie używanego do rutynowego transportu pasażerskiego, takiego jak taksówka wodna. Pod względem wojskowym motorówka to największa z łodzi przewożonych przez okręt wojenny, wykorzystywana zarówno do rutynowych patroli i akcji ratowniczych w pobliżu statku, jak i do transportu członków załogi na statek i ze statku podczas jego pobytu w porcie. Termin ten odnosił się również do łodzi zbudowanych specjalnie dla brytyjskiej służby morskiej podczas pierwszej i drugiej wojny światowej. Wyrzutnie te były przeznaczone do zadań związanych z obroną wybrzeża i rzek, a także ratowaniem zestrzelonych samolotów.
Wyrzutnia motorowa przypisana do okrętu wojennego służy różnym celom. Okręty wojenne są na ogół zbyt duże i nieporęczne, by można je było ciasno manewrować. Ponadto często nie mogą zadokować w wielu swoich portach zawinięcia. Start motorowy zapewnia wsparcie wojskowe, zwłaszcza w zakresie walki z okrętami podwodnymi i misji ratowniczych. Inne zadania rutynowo przypisywane do startu silnika to misje poszukiwawczo-ratownicze oraz transport załogi między okrętami wojennymi i ze statku na brzeg.
Pierwsze łodzie motorowe na lądzie zostały zbudowane pod koniec I wojny światowej i były wykorzystywane przez brytyjską marynarkę wojenną w obronie wybrzeża i rzek, zwłaszcza przeciwko okrętom podwodnym. W czasie II wojny światowej zbudowano ponad 1,800 startów silnikowych specjalnie dla brytyjskiej obrony rzecznej, przybrzeżnej i przeciw okrętom podwodnym, a także do ratowania zestrzelonych pilotów. Łodzie te miały od 60 do 110 stóp (19-35 m) długości i zasięg od 500 do 2,000 mil (805-3218 km). Uzbrojeni zazwyczaj w różne karabiny maszynowe, bomby głębinowe i armaty, dobrze nadawali się do wykonywania swoich zadań; tylko 47 zginęło, wszystkie lekko uzbrojone silniki ratunkowe.
Współczesne statki wycieczkowe mają problemy z rozmiarami związane z większymi okrętami wojennymi i często takie statki zakotwiczają w porcie, podczas gdy pasażerowie i załoga są przewożeni do iz brzegu na pokładach motorowych. Niektóre z tych łodzi mogą być wycofanymi z eksploatacji jednostkami wojskowymi, ale w większości przypadków zostały zbudowane specjalnie do transportu pasażerów na stosunkowo krótkie odległości nad wodą. Zastosowana w ten sposób motorówka będzie zwykle wyposażona w wygodne ławki i baldachim, chroniące zarówno przed słońcem, jak i deszczem.
Łodzie motorowe są również wykorzystywane jako łodzie rekreacyjne lub łodzie wycieczkowe w wielu obszarach; na przykład wiele startów motorowych, które broniły Wielkiej Brytanii podczas II wojny światowej, zostało wycofanych z eksploatacji i wykorzystanych jako statki rekreacyjne.