Ultrasonografia położnicza to ultrasonograficzna technika obrazowania przeznaczona do stosowania w procesie opieki prenatalnej. Istnieje wiele zastosowań USG położniczych, a procedura ta jest bardzo rutynową częścią opieki prenatalnej dla wielu kobiet, zwłaszcza kobiet w Europie i Stanach Zjednoczonych. Niektórym laikom znane są obrazy generowane podczas położniczego USG, ponieważ technik często drukuje zdjęcia, aby rodzice mogli je zobaczyć i wyjaśnia rodzicom struktury widoczne na ekranie w trakcie zabiegu.
W obrazowaniu ultradźwiękowym fale dźwiękowe o wysokiej częstotliwości są odbijane od ciała, tworząc obraz zawartości. Odbywa się to za pomocą przetwornika, który emituje fale, a następnie czeka na odpowiedź, generując obraz w oparciu o długość czasu odpowiedzi i zmianę częstotliwości. Rezultatem może być nieruchomy lub ruchomy obraz, a zaawansowana technologia wykorzystywana jest do tworzenia trójwymiarowych obrazów ultradźwiękowych, które zapewniają jeszcze więcej szczegółów.
Obraz można uzyskać, powlekając brzuch żelem przewodzącym i przesuwając głowicę wzdłuż brzucha lub wprowadzając głowicę do kanału pochwy w celu uzyskania lepszego obrazu, w którym to przypadku procedura jest znana jako ultrasonografia przezpochwowa. Powstały obraz będzie przedstawiał macicę i jej zawartość wraz z otaczającymi ją strukturami.
Istnieje wiele różnych zastosowań ultrasonografii położniczej. Ten rodzaj obrazowania medycznego jest rutynowo używany do oceny ciąży, określania jej zaawansowania i potwierdzania prawidłowego rozwoju płodu. Ultrasonografia może być również używana specjalnie do sprawdzania nieprawidłowości lub problemów płodu, takich jak oderwane łożysko. Jeśli u matki wystąpią powikłania ciąży, które wskazują na stan zdrowia płodu, USG położnicze może być użyte jako narzędzie diagnostyczne do sprawdzenia stanu dziecka bez stosowania technik inwazyjnych.
Lekarz może również użyć ultrasonografii położniczej do kierowania określonymi procedurami medycznymi. W badaniach prenatalnych, które obejmują pobieranie próbek płynu owodniowego lub łożyska, ultradźwięki są wykorzystywane do prowadzenia igły biopsyjnej, aby płód nie został uszkodzony. Ultrasonografia położnicza może być również stosowana po poronieniu lub zabiegu przerwania ciąży, aby potwierdzić, że nie pozostała żadna tkanka płodowa lub łożyskowa. Brak sprawdzenia pozostałych tkanek może prowadzić do infekcji i powikłań, w tym utraty płodności.
Kilka rządowych agencji zdrowia wyraźnie odradzało stosowanie ultradźwięków położniczych w celu generowania pamiątkowych zdjęć lub filmów z niemowlętami podczas ich rozwoju. Chociaż ultradźwięki nie wydają się szkodzić rozwijającym się dzieciom, nie udowodniono, że są całkowicie bezpieczne, co oznacza, że należy ich unikać, chyba że istnieje medyczna konieczność wykonania USG. W trakcie koniecznego z medycznego punktu widzenia badania USG, np. diagnostycznego w celu potwierdzenia wieku ciąży, rodzice mogą poprosić technika USG o wykonanie zdjęć nieruchomych.