Krew jest przenoszona do serca żyłami. Tętnice płucne następnie kierują krew przez prawą stronę serca do płuc, zanim przepłynie przez lewą stronę serca. Tętnice służą następnie do odprowadzania krwi do organizmu. Zator paradoksalny występuje, gdy skrzep krwi odrywa się w żyle, zwykle z nóg, ramion i miednicy, i zamiast przejść przez prawą stronę serca do płuc, przechodzi przez niewielki ubytek przegrody górnej komory i bezpośrednio w lewą stronę serca. Skrzep lub zator może teraz podróżować bezpośrednio do mózgu, nie osadzając się w płucach.
Gdy skrzep krwi przepływa w krążeniu tętniczym, może dotrzeć do mózgu i spowodować zablokowanie jednego z naczyń. Stwarza to okoliczności do udaru lub zatoru. Gdyby skrzep utknął w płucach, spowodowałby zator płucny. Otwór, przez który przechodzi skrzep, aby wywołać paradoksalny zator, nazywa się ubytkiem przegrody międzyprzedsionkowej lub drożnym otworem owalnym. Chirurdzy zwykle zalecają naprawę nawet najmniejszej wady.
Julius Friedrich Cohnheim, niemiecki patolog, ukuł termin „zator paradoksalny” w 1877 r. W 1885 r. podczas sekcji zwłok lekarz zgłosił skrzep krwi, który przeszedł przez przetrwały otwór owalny. Ogólnie rzecz biorąc, zatory paradoksalne są trudne do zdiagnozowania i podczas autopsji wykryto je u 35 procent zdrowej populacji. Emboli może przybierać różne formy, takie jak ciała stałe, ciecze i gazy. Mogą to być tłuszcz, guzy, a nawet płyn owodniowy. Chociaż niezwykle rzadki, paradoksalny zator może być spowodowany ciałami obcymi, takimi jak kula lub pozostałości po strzale.
Zator paradoksalny bardzo często występuje u młodych pacjentów po niedokrwieniu mózgu. Jest to stan, w którym przepływ krwi do mózgu jest niewystarczający i może prowadzić do niedotlenienia mózgu i udaru mózgu. Leczenie zatorowości paradoksalnej obejmuje zarówno opcje medyczne, jak i chirurgiczne. Leczenie antykoagulacyjne jest stosowane jako pierwszy krok w celu zatrzymania postępu skrzepu. Echokardiografia jest stosowana przed operacją jako narzędzie do lokalizacji potencjalnych zatorów.
Zdarzenia te są rzadkie i stanowią zaledwie 21% zatorów tętniczych. Kiedy jednak wystąpi zator paradoksalny, jest on bardzo niebezpieczny, a wczesna śmiertelność wynosi do XNUMX procent.