Uszczelka kompresyjna to wstępnie uformowany kawałek materiału zaprojektowany tak, aby pasował między dwoma przedmiotami i zapobiegał wyciekom pod ciśnieniem. Uszczelka dociskowa, zwykle umieszczona pomiędzy dwiema powierzchniami, które są ze sobą skręcane, wypełnia nierówności między współpracującymi powierzchniami. Zazwyczaj zapobiega również ucieczce gazów lub cieczy przez małe szczeliny lub otwory, w których powierzchnie nie są idealnie gładkie i gładkie. Uszczelki kompresyjne są zwykle produkowane z materiałów takich jak guma, neopren, grafit, silikon, filc, metal lub plastik.
Kiedyś uszczelki kompresyjne często wykonywano z materiałów zawierających azbest. Ponieważ wykazano, że azbest przyczynia się do azbestozy powodującej śmiertelną chorobę płuc, materiały zawierające azbest w Stanach Zjednoczonych nie są już używane do produkcji jakichkolwiek uszczelek. Materiały azbestowe są jednak nadal używane do produkcji uszczelek w innych częściach świata.
Prawidłowo działająca uszczelka kompresyjna zazwyczaj nie powinna być wykonana ze zbyt grubego materiału. Ogólnie rzecz biorąc, grubsza uszczelka z większym prawdopodobieństwem umożliwi przeciek przez pory samej uszczelki. Najlepsza grubość uszczelki jest wystarczająco gruba, aby skompensować wszelkie nierówności powierzchni i nadal być ściśliwa.
Podczas gdy niektórych rodzajów materiałów uszczelek nie można przekręcić — głównie materiałów na bazie elastomerów lub gumy — inne materiały uszczelek, takie jak metal lub Teflon®, można przekręcić, co może zniszczyć ich właściwości uszczelniające. Metalowe uszczelki dociskowe zazwyczaj muszą mieć zdolność regeneracji lub rozszerzania, aby działały prawidłowo. Jeśli zostanie dokręcona zbyt mocno, metalowa uszczelka dociskowa straci tę zdolność odzyskiwania i nie będzie w stanie zapewnić uszczelnienia.
Doskonałym przykładem potrzeby odpowiedniego docisku uszczelki metalowej jest uszczelka pod głowicą montowana na silniku praktycznie we wszystkich pojazdach. Zaprojektowana, aby zapewnić uszczelnienie między blokiem silnika a głowicą cylindrów, uszczelka głowicy jest zwykle wykonana z metalu. Producenci samochodów zwykle publikują właściwe ciśnienie momentu obrotowego, które mechanik powinien zastosować do śrub łączących silnik. Pomaga to mechanikom w wymianie uszczelek głowicy w silniku bez nadmiernego dokręcania śrub, co może zniszczyć uszczelkę.