Utonięcie na sucho to nagły przypadek medyczny, w którym pacjent nie jest w stanie wyciągnąć tlenu z powietrza w wyniku obecności płynu w płucach. Pacjent umrze, jeśli nie będzie leczony w wyniku pozbawienia tlenu, a osoby w takiej sytuacji wymagają szybkiej interwencji medycznej. Należy mieć świadomość, że w przypadkach utonięcia na sucho niekoniecznie bierze udział woda. Płyny gromadzą się w płucach w wyniku procesów fizjologicznych i pacjent tonie we własnych płynach, a nie w wodzie z zewnętrznego źródła.
Niektóre przyczyny suchego utonięcia obejmują uraz klatki piersiowej lub przepony, który uniemożliwia napełnianie się płuc w celu uzyskania tlenu, paraliż klatki piersiowej, wdychanie gazów wypierających tlen i skurcz krtani, w którym krtań się zamyka i nie otwiera się ponownie. Około 15% zgonów w wyniku utonięcia przypisuje się utonięciu na sucho.
We wszystkich tych przypadkach pacjent nie otrzymuje tlenu, ale krew nadal krąży, a w układzie naczyniowym wokół płuc zachodzą pewne zmiany, gdy organizm próbuje zrekompensować ograniczoną wymianę gazową. Płyny zaczynają wyciekać z naczyń krwionośnych do płuc, prowadząc do obrzęku płuc. Płuca wypełniają się płynem, co uniemożliwia wymianę gazową, nawet jeśli do płuc dotrze tlen, a pacjent umiera z powodu zatrzymania akcji serca.
Pacjenci, którzy doświadczają tonięcia na sucho, mogą mieć różne objawy, w zależności od przyczyny. Typowe objawy to łapanie oddechu, uczucie niemożności oddychania i zawroty głowy. Leczenie wymaga ustalenia, co zakłóca wymianę gazową w płucach i zajęcia się tym. Nie zawsze jest to możliwe na czas, aby uratować ofiarę.
Termin ten jest również używany do opisania niektórych udokumentowanych przypadków, w których ludzie wskakują do bardzo zimnej wody i doświadczają zatrzymania akcji serca. Podczas sekcji zwłok nie ma wody w płucach, a przyczyną utonięcia nie jest w rzeczywistości ingerencja w zdolność wchłaniania tlenu, ale szok w sercu, który powoduje jego zatrzymanie. Ludzie mogą zmniejszyć ryzyko takich incydentów, powoli przyzwyczajając się do zimnej wody i unikając bardzo zimnej wody, jeśli mają problemy z sercem.
Istnieje pewne zamieszanie między utonięciem na sucho a innym rodzajem kryzysów medycznych, znanym jako utonięcie wtórne. W przypadku wtórnego utonięcia ktoś pływa, doznaje urazu płuc, a kilka godzin później choruje i umiera. Pacjent tonie na suchym lądzie, przez co niektórzy nazywają to „suchym utonięciem”, ale utonięcie jest wynikiem wdychania wody, która uszkadza płuca.