Strata miedzi odnosi się do ilości ciepła lub energii traconej, gdy prąd elektryczny przepływa przez cewkę lub uzwojenie w urządzeniu elektrycznym. Typowym przykładem są cewki znajdujące się wewnątrz uzwojenia transformatora, które są wykonane z miedzi lub aluminium i umożliwiają przepływ prądu elektrycznego. Nawet jeśli uzwojenie nie jest wykonane z miedzi, proces ten jest nadal określany jako utrata miedzi.
Transformatory i inne urządzenia elektryczne przepuszczają przez nie prąd elektryczny, aby przenieść prąd do innego obwodu. Podczas tego transferu energii część energii jest uwalniana w postaci ciepła. Utratę miedzi określa się jako utratę tej energii, ponieważ wydzielane ciepło nie jest wykorzystywane przez urządzenie i po prostu rozprasza się w powietrzu wokół niego.
Przypadek utraty miedzi jest niepożądany, ale obecnie nie można mu zapobiec. Utrata ciepła w ten sposób powoduje niewielką utratę mocy w urządzeniu. W idealnej sytuacji cała energia byłaby zużyta w urządzeniu elektrycznym, a ponieważ żadna energia nie byłaby tracona, urządzenie mogłoby przesyłać więcej energii w szybszym tempie. Chociaż strata energii jest dość niewielka, ilość wzrasta proporcjonalnie do kilku czynników dotyczących urządzenia elektrycznego.
Ogrzewanie Joule’a to termin opisujący ciepło tracone podczas takich transferów. Mężczyzna o imieniu James Prescott Joule przeprowadził kilka eksperymentów, które doprowadziły go do określenia wzoru na obliczanie ilości ciepła, które zostanie utracone podczas przenoszenia. Aby obliczyć utraconą ilość, dana osoba powinna podnieść do kwadratu ilość prądu — wyrażoną w pomiarze znanym jako amper — aktualnie przepływającego przez urządzenie i pomnożyć tę liczbę przez wielkość oporu — wyrażoną w omach — z samego urządzenia. Gdy osoba znajdzie te liczby i opracuje wzór, będzie znała stratę miedzi dla konkretnego urządzenia wyrażoną w watach.
Osoba codziennie doświadcza utraty miedzi, gdy używa żarówki w swoim domu. Kiedy prąd przepływa przez żarówkę, napotyka pewien poziom oporu. Gdyby miała dowiedzieć się, jak silny jest prąd, podbić tę liczbę do kwadratu i pomnożyć ją przez opór, mogłaby wyliczyć stratę miedzi w jej żarówce wyrażoną w watach.