W środowiskach radioaktywnych, takich jak te doświadczane z bronią jądrową, elektrowniami jądrowymi i eksploracją kosmosu, istnieje ryzyko, że promieniowanie przedostanie się do sprzętu elektronicznego i wystrzeli elektrony, które albo manipulują funkcjonalnością sprzętu, albo całkowicie zniszczą chipy. Aby temu zaradzić, hartowanie radiacyjne jest sposobem na uodpornienie sprzętu na to elektroniczne uszkodzenie. Większość chipów, które zostały utwardzone radiacyjnie, jest podobna do chipów dostępnych na rynku, chociaż ich konstrukcja i komponenty mogą się nieznacznie różnić. Hartowanie jest procesem intensywnym i trudnym, więc wióry te są zwykle o kilka miesięcy lub lat za krawędzią skrawającą dostępnych na rynku.
Chipy elektroniczne są potrzebne w wielu środowiskach o dużym natężeniu promieniowania, w tym w kosmosie i elektrowniach. Problem z tą potrzebą polega na tym, że promieniowanie ma tendencję do uwalniania naładowanych cząstek do środowiska. Jeśli tylko jedna cząsteczka dostanie się do chipa, setki lub tysiące elektronów mogą zostać pomieszane, co spowoduje, że chip wyświetli niedokładne informacje lub całkowicie zniszczy chip. To sprawia, że utwardzanie radiacyjne jest niezbędne, jeśli sprzęt ma być używany w tych środowiskach bez naładowanych cząstek wpływających na użyteczność sprzętu.
Utwardzanie przed promieniowaniem wymaga od producentów układów elektronicznych tworzenia fizycznych i logicznych osłon w celu ochrony sprzętu. Od strony fizycznej chipy są wykonane z materiałów izolacyjnych, a komponenty są często magnetorezystancyjne. Tarcze są również wykonane, aby rzeczywisty sprzęt nie wchodził w interakcję z promieniowaniem i naładowanymi cząsteczkami. Z logicznego punktu widzenia chip jest zaprojektowany do ciągłego sprawdzania i skanowania w poszukiwaniu błędów lub utraty pamięci. Oba te problemy są poważnymi problemami w środowiskach radioaktywnych, więc chipy ustawiają procedury zamiatania i skanowania bardzo wysoko na swojej liście priorytetów.
Oprócz konstrukcji i logicznych osłon umieszczonych na chipach utwardzanych promieniowaniem, same chipy są podobne do dostępnego na rynku sprzętu, który nie jest poddawany utwardzaniu radiacyjnemu. Te chipy są oparte na obecnych chipach, a następnie modyfikowane. Modyfikacja może jednak zająć dużo czasu, więc większość utwardzonych wiórów jest o kilka miesięcy lub lat za najnowocześniejszym sprzętem.
Aby sprawdzić, czy utwardzanie radiacyjne jest skuteczne, programiści zwykle umieszczają sprzęt w komorze radiacyjnej i poddają go wiązkom protonów i neutronów, podobnie jak w rzeczywistych środowiskach radioaktywnych. Daje to programistom wyobrażenie o skuteczności metod ekranowania. Jednocześnie testy te nie naśladują całkowicie warunków rzeczywistych, co oznacza, że wyniki testów i ich skuteczność w rzeczywistości mogą się drastycznie różnić.