Uzależnienie od narkotyków to uzależnienie od substancji, które jest fizyczną i/lub psychiczną potrzebą narkotyku. Kiedy zażywanie narkotyków staje się centrum życia danej osoby i zakłóca jej zdolność do radzenia sobie bez narkotyku, prawdopodobne jest uzależnienie. Uzależnienie od narkotyków zwykle wiąże się z kontaktem użytkownika z innymi narkomanami, a także zmianami behawioralnymi i zdrowotnymi. Kiedy uzależniony próbuje przestać zażywać substancję, pojawiają się objawy odstawienia, dlatego leczenie zwykle odbywa się stopniowo pod nadzorem lekarza.
Kiedy zażywanie narkotyków jest powtarzane poza zalecanym stosowaniem, często prowadzi to do wzorca uzależnienia i tolerancji na narkotyki. Tolerancja to zapotrzebowanie organizmu na większe lub częstsze dawki substancji, aby osiągnąć ten sam efekt. Występuje, gdy organizm nauczył się tolerować lub przyzwyczaić się do substancji. Przyjmowanie przepisanego leku w zalecanych przez lekarza dawkach przez krótki okres czasu w określonym celu nie jest uzależnieniem, ale wyjście poza to stosowanie może łatwo doprowadzić do uzależnienia.
Po osiągnięciu uzależnienia lub uzależnienia zaprzestanie przyjmowania leku lub przyjmowanie niewystarczających dawek spowoduje wycofanie. Specyficzne objawy odstawienia zależą od każdego leku, ale uzależnieni często doświadczają lęku, pocenia się, drżenia, nudności, wymiotów i bólu mięśni. Kilka objawów odstawienia może obejmować dezorientację i halucynacje. Halucynacje to doświadczenie widzenia, odczuwania lub słyszenia rzeczy, których w rzeczywistości nie ma.
Nie wszystkie leki uzależniają i nie wszystkie uzależniają w ten sam sposób. Niektóre narkotyki powodują uzależnienie fizyczne, inne powodują uzależnienie psychiczne. Jeszcze inne mają obie właściwości pod względem uzależnienia od narkotyków. Alkohol może uzależniać zarówno psychicznie, jak i fizycznie. Heroina i morfina silnie uzależniają fizycznie, podczas gdy marihuana, kokaina i ecstasy powodują bardziej uzależnienie psychiczne.
Leczenie uzależnienia od narkotyków musi być prowadzone indywidualnie. Leczenie uzależnień od substancji psychoaktywnych może składać się z połączenia poradnictwa, terapii lekowej i technik samopomocy. Możliwości samopomocy obejmują osoby uzależnione poszukujące pomocy z takich źródeł jak ośrodki leczenia i książki. Farmakoterapia lub farmakoterapia to kontrolowana ilość leków, która jest stopniowo zmniejszana i podawana uzależnionemu, aby zapobiec silnym objawom odstawienia. Poradnictwo w zakresie uzależnienia od narkotyków jest dostępne w różnych rodzajach i może obejmować terapię rodzinną i terapię behawioralną, aby pomóc osobie uzależnionej nauczyć się żyć bez narkotyków.