Uzależnienie od opiatów to zaburzenie uzależnienia charakteryzujące się systematycznym nadużywaniem opiatowego leku przeciwbólowego. Najczęściej nadużywanymi opiatami są następujące narkotyki: heroina, oksykodon, hydrokodon, morfina i kodeina. Heroina jest najczęściej nadużywanym narkotykiem na świecie, głównie ze względu na intensywną euforię, jaką wywołuje. Przewlekłe nadużywanie jednej lub więcej z tych substancji prowadzi do uzależnienia fizycznego i uzależnienia psychicznego. Opiatowe środki przeciwbólowe można palić, wciągać nosem lub wstrzykiwać.
Kiedy dana osoba nadużywa opiatów przez dłuższy czas, może wystąpić fizyczne uzależnienie od opiatów. Na przykład, jeśli codziennie przez dłuższy czas wstrzykuje sobie heroinę, prawdopodobnie po odstawieniu narkotyku zacznie odczuwać intensywne fizyczne objawy odstawienia. Typowe fizyczne objawy odstawienia obejmują nudności, wymioty, biegunkę, skurcze żołądka, bóle mięśni, bezsenność, gorączkę, depresję samobójczą i lęk. Wyżej wymienione fizyczne objawy odstawienia są wspólne dla wszystkich form przeciwbólowych środków opioidowych, o różnym stopniu nasilenia.
Jeśli chodzi o biochemię uzależnienia od opiatów, głównym powodem, dla którego leki opiatowe są silnie uzależniające, jest to, że wiążą się z receptorami opiatów w mózgu. Receptory te są przeznaczone dla cząsteczki znanej jako endorfina, która zwiększa uczucie przyjemności i zmniejsza uczucie bólu. Po podaniu opiat naśladuje działanie neuroprzekaźnika endorfinowego i wywołuje intensywne uczucie euforii. Kiedy osoba zażywa opiaty przez dłuższy czas, mózg przestaje wytwarzać endorfiny, ponieważ receptory są przeciążone opiatami. Dlatego też, gdy osoba przestaje używać opiatów, takich jak heroina, brak endorfin i brak opiatów spowoduje niezwykle bolesne objawy odstawienia.
Jedną z poważniejszych form uzależnienia od opioidów jest długotrwałe uzależnienie od heroiny. Osoby długotrwale uzależnione od heroiny są przerażone wystąpieniem wyżej wymienionych objawów odstawienia i zrobią wszystko, aby zdobyć narkotyk. Zazwyczaj długotrwale uzależniony od heroiny używa narkotyku, aby poczuć się „normalnie” i uniknąć odstawienia. Niektórzy narkomani mają nawyki heroinowe do 500 dolarów dziennie (USD) dziennie, w takim przypadku mogą zostać zredukowani do kradzieży, handlu narkotykami lub zdobywania funduszy poprzez prostytucję, aby zapłacić za narkotyki. Kraje rozwinięte mają programy leczenia uzależnienia od opioidów dla osób uzależnionych, które chcą wyzdrowieć, w tym programy, w których uzależnionemu przepisuje się metadon w celu złagodzenia objawów odstawienia.