O ile dana osoba nie jest niewidoma, powinna widzieć pewną część swojego otoczenia. Istnieją standardy dotyczące tej umiejętności, które są uważane za normalne. Normy te określane są jako pole widzenia lub pole widzenia. Gdy zdolność osoby do widzenia otoczenia nie spełnia standardów, można zdiagnozować u niej wadę pola widzenia. Taki stan może być spowodowany jaskrą, chorobą plamki lub tętniakiem.
Aby zrozumieć, czym jest defekt pola widzenia, warto pomyśleć o widoku widzianym przez lornetkę. Przedstawione dwa okrągłe obszary można uznać za pole widzenia. Pole widzenia osoby powinno obejmować zdolność widzenia pewnej ilości w pionie i poziomie. Wadę pola widzenia można w tym przypadku zdiagnozować, jeśli jakaś część pola widzenia jest zablokowana.
W tym sensie defekt oznacza zdolność, która jest częściowo ułomna. Ślepota nie jest uważana za wadę pola widzenia. Dzieje się tak, ponieważ ślepota zwykle wiąże się z całkowitą niezdolnością. Możliwe jest, że osoba ma wadę pola widzenia, nie zdając sobie z tego sprawy. Może to spowodować wypadki, które mogą być postrzegane jako niezdarne błędy.
Przyczyny ubytku pola widzenia mogą być bardzo różne. Często istnieją pewne przyczyny związane z różnymi rodzajami defektów. Na przykład ubytek obwodowego pola widzenia może być spowodowany jaskrą lub odwarstwieniem siatkówki. Jeśli występuje centralny defekt pola, może to być spowodowane dziurami w plamce lub dystrofiami czopków. Uszkodzenia, które mogą wystąpić w dowolnym miejscu na drodze wzrokowej osoby, są częstą przyczyną wielu takich defektów.
Jeśli dana osoba zwraca się o pomoc medyczną w związku z takim stanem, istnieje kilka informacji, o które prawdopodobnie zostanie poproszona. Okulista prawdopodobnie będzie chciał wiedzieć, kiedy i jak powstał problem. Pacjenci są również na ogół proszeni o opisanie tego, czego doświadczają. Może to obejmować stopień lub sposób, w jaki obiekty wyglądają na zdeformowane i czy problem występuje z obojgiem oczu.
Istnieje kilka metod sprawdzenia, czy dana osoba ma wadę pola widzenia. Bezpośrednia konfrontacja odnosi się do podstawowych metod testowania, które polegają na wprowadzaniu obiektów, takich jak palce lub światło, w pole widzenia osoby i uzyskiwaniu od niej informacji zwrotnej na temat tego, co widzi. Istnieją jednak bardziej specjalistyczne testy, takie jak elektroretinografia. Ta metoda testowania wykorzystuje elektrody do oceny aktywności w siatkówkach.