Wągrzyca to infekcja, która wynika z połknięcia rodzaju tasiemca, Taenia solium. Gdy jaja tasiemca wylęgają się i dojrzewają w człowieku, migrują z przewodu pokarmowego do tkanki mięśniowej i narządowej. Wągrzyca może prowadzić do rozwoju zmian w tkankach ciała, które są widoczne w obrazach diagnostycznych. Większość przypadków nie powoduje zauważalnych objawów, chociaż infekcja docierająca do mózgu może prowadzić do drgawek, problemów ze wzrokiem i trwałego uszkodzenia mózgu. Lekarze zwykle leczą wągrzycę za pomocą leków doustnych w celu zniszczenia pasożytów i sterydów w celu zmniejszenia stanu zapalnego narządów.
Większość przypadków wągrzycy pojawia się, gdy ludzie jedzą niedogotowaną wieprzowinę lub niemyte warzywa, które rosną w glebie skażonej odchodami świń. Stan ten występuje najczęściej w krajach słabo rozwiniętych i miejscach, w których istnieje niewiele ograniczeń dotyczących bezpiecznych praktyk rolniczych i hodowlanych. Po spożyciu jaja przyczepiają się do wyściółki przewodu pokarmowego, wykluwają się w larwy i przemieszczają do innych części ciała.
Wągrzyca bierze swoją nazwę od cyst, które tworzą larwy, gdy dojrzewają do postaci dorosłych tasiemców. Torbiele najczęściej pojawiają się w tkance mięśniowej i tłuszczowej w ciele i zwykle nie powodują objawów fizycznych. Larwy mogą migrować do oczu, gdzie mogą powodować niewyraźne widzenie i uszkodzenie siatkówki, które może prowadzić do ślepoty. Tasiemce, które docierają do rdzenia kręgowego lub mózgu, powodują stan zwany neurocysticerkozą i mogą powodować przewlekłe bóle głowy, nudności, wymioty i drgawki. Neurocysticerkoza jest uważana za stan nagły i potrzebna jest natychmiastowa opieka medyczna, aby zapobiec trwałemu uszkodzeniu układu nerwowego.
Lekarz może sprawdzić torbiele w mózgu i innych częściach ciała, wykonując tomografię komputerową (CT) i rezonans magnetyczny (MRI). Dodatnie wyniki CT i MRI wyraźnie pokazują zmiany i otaczające stany zapalne w tkance ciała. Próbki krwi i kału są zwykle pobierane, aby naukowcy laboratoryjni mogli potwierdzić obecność tasiemców wieprzowych.
Leczenie wągrzycy zależy od nasilenia objawów i lokalizacji torbieli. Tasiemce w mięśniach lub przewodzie pokarmowym zwykle reagują na leki doustne zwane środkami przeciwrobaczymi. Jeśli występuje zapalenie serca lub innych narządów wewnętrznych, lekarz może podać doustne lub dożylne sterydy w celu zmniejszenia obrzęku. Neurocysticerkoza często wymaga hospitalizacji, aby lekarze mogli monitorować objawy i zapewnić stabilność parametrów życiowych. Leki przeciwdrgawkowe są często podawane w celu zapobiegania napadom. Dzięki natychmiastowemu leczeniu większość pacjentów jest w stanie wyzdrowieć bez trwałych problemów zdrowotnych.