Wakuometr monitoruje podciśnienie w silniku. Wiele można zdiagnozować po prostu odczytując wakuometr. Właściwe dostrojenie, ustawienia paliwa i czas zapłonu można wyregulować i dostroić, obserwując i rozumiejąc wakuometr. Wakuometr pokazuje ciśnienie w kolektorze dolotowym silnika.
Mówiąc najprościej, silnik to nic innego jak gigantyczna pompa powietrza. Tłoki poruszają się w górę iw dół w ściankach cylindra i tworzą maszynę do pompowania powietrza. Gdy tłoki poruszają się w dół podczas suwu ssania silnika, przeciągają powietrze przez układ paliwowy i wciągają je do silnika. Wakuometr pokazuje utratę powietrza lub nieszczelność jako utratę podciśnienia. To, gdzie pojawia się strata w stosunku do ruchu tłoków, określa, na czym może polegać problem.
Podczas pracy na biegu jałowym dobrze dostrojony silnik pokaże stały odczyt podciśnienia na mierniku. Szybkie naciśnięcie pedału przyspieszenia i ponowne zwolnienie spowoduje spadek poziomu podciśnienia, a następnie powrót do stałego odczytu. Objawy słabego układu zapłonowego pojawią się jako niewielkie zmiany ciśnienia podciśnienia na wakuometrze. Igła miernika będzie poruszać się tam iz powrotem na tarczy, a odczyt będzie się wahał od 1 do 2 cali (2.5 do 5 cm) na skali tarczy.
Niestabilny odczyt próżni na biegu jałowym jest zwykle oznaką złych świec zapłonowych, przewodów świec, a nawet uszkodzonej cewki. Wszystkie te części mogą wydawać się działać tak, jak powinny, ale wakuometr pokaże, że coś nie jest na odpowiednim poziomie. Testowanie lub wymiana tych elementów i monitorowanie wszelkich zmian w odczycie tarczy próżniowej pokaże wadliwą część, a także jej naprawę.
Odczyt podciśnienia wahający się od 3 do 5 cm (7.5 do 12.5 cali) podczas pracy na biegu jałowym jest pewnym znakiem, że zawory wlotowe lub wylotowe nie otwierają się i zamykają prawidłowo. Może to być spowodowane zużytą prowadnicą lub trzpieniem zaworu, słabą sprężyną zaworu lub nawet złym podnośnikiem lub krzywką. Zacinające się zawory pozbawiają silnik mocy i mogą spowodować awarię silnika lub spalenie tłoka.
Odczyt podciśnienia, który gwałtownie spada, a następnie powraca w rytmiczny sposób, jest często oznaką przepalonej uszczelki głowicy lub pękniętej głowicy. Brak równomiernego wzrostu wakuometru podczas zwiększania obrotów silnika jest oznaką nadmiernego ciśnienia wstecznego spalin lub zablokowania spalin. Przepalone uszczelki i problemy z wlotem są przedstawiane przez odczyt podciśnienia znacznie niższy niż normalnie na biegu jałowym, ale odczyt pozostanie stały.