System powłokowy obejmuje skórę i wszystkie pochodzące z niej narządy, w tym gruczoły, włosy i paznokcie. Skóra składa się z kilku warstw — naskórka, skóry właściwej i podskórnej. Każda warstwa, z wyjątkiem warstwy podskórnej, zawiera w sobie inne warstwy, takie jak warstwa rogowa naskórka. Główne funkcje narządów w układzie powłokowym obejmują produkcję oleju i potu, mechanizmy termoregulacji oraz ochronę przed szkodliwymi mikroorganizmami.
Rozwój narządów w układzie powłokowym rozpoczyna się w czwartym tygodniu życia płodowego wyłaniając się z ektodermy embrionalnej, która następnie różnicuje się w naskórek i skórę właściwą. Pod koniec trzeciego miesiąca tworzą się naczynia krwionośne skóry właściwej oraz włóknista tkanka łączna z mezodermy. Z utwardzonej ektodermy rozwijają się paznokcie rąk i nóg, a włosy zaczynają pojawiać się w piątym miesiącu ciąży.
Gruczoły łojowe, powszechnie określane jako gruczoły łojowe, wydzielają płyn zwany sebum, mieszankę wosku i lipidów znajdujących się głównie na twarzy i skórze głowy. Gruczoły te wydzielają kanały w mieszkach włosowych, narządach w systemie powłokowym, które obejmują włosy pod powierzchnią skóry głowy. Olejek jest niezbędny do utrzymania elastyczności włosów i przeciwdziała wysuszaniu skóry. Kiedy dzieci osiągają wiek dojrzewania, wydzielanie sebum wzrasta z powodu produkcji hormonów, które często powodują trądzik.
Ważną funkcją skóry jest kontrolowanie temperatury ciała poprzez pocenie, co jest możliwe dzięki narządom w układzie powłokowym zwanym gruczołami potowymi. Poprzez produkcję potu organizm jest w stanie obniżyć temperaturę poprzez odparowanie na powierzchni skóry. Naczynia włosowate w skórze również rozszerzają się i obkurczają, co dodatkowo wpływa na temperaturę.
Działając jako wodoodporna bariera ochronna dla leżących poniżej narządów, naskórek jest najbardziej zewnętrzną warstwą skóry i obejmuje kilka warstw. Najbardziej powierzchowna z tych warstw jest określana jako warstwa rogowa naskórka, a podstawna warstwa jest warstwą najbardziej wewnętrzną. Naskórek odpowiada za produkcję keratyny i melaniny, pigmentu niezbędnego do kolorytu skóry.
Położona pod naskórkiem skóra właściwa jest gęstą, włóknistą warstwą skóry, składającą się głównie z kolagenu, ważnego dla nadawania skórze jej właściwości elastyczności, wytrzymałości i elastyczności. Znajdują się tu również naczynia krwionośne oraz nerwy czuciowe niezbędne do odczuwania temperatury i bólu. Wrażenia ucisku są również wytwarzane przez receptory komórek nerwowych w tej warstwie. Mieszki włosowe wnikają również do skóry właściwej.
Składająca się z tkanki tłuszczowej warstwa podskórna skóry leży bezpośrednio pod skórą właściwą i jest zwykle określana jako warstwa tłuszczowa skóry. Przede wszystkim ta warstwa skóry zapewnia izolację i ochronę przed drastycznymi wahaniami temperatury w klimacie. Grubość warstwy podskórnej różni się w zależności od osoby, ale generalnie jest najcieńsza u osób bardzo młodych i starszych.