W najszerszym znaczeniu wartość odtworzeniowa to całkowity koszt wymiany uszkodzonych przedmiotów na nowe. W zależności od przedmiotu, który należy wymienić, jego wartość może być niższa, równa lub nawet wyższa od ceny zakupu uszkodzonego przedmiotu. Obliczenie rzeczywistej wartości będzie zależeć od tego, czy wartość przedmiotu wzrosła, czy straciła na wartości, oraz od tego, czy istnieje sposób na zastąpienie przedmiotu czymś o podobnej wartości.
Pojęcie wartości odtworzeniowej jest często zawarte w różnych rodzajach ochrony ubezpieczeniowej. Ubezpieczenie właściciela domu zazwyczaj pokrywa koszty wymiany związane z naprawami, które muszą zostać wykonane w domu lub innych budynkach na terenie posiadłości, jeśli zostaną one uszkodzone przez pożar lub jakiś rodzaj klęski żywiołowej. Ubezpieczenie zarówno właściciela domu, jak i najemcy zwykle obejmuje przedmioty osobiste, takie jak meble i inne rzeczy, i zapewnia posiadaczowi polisy zwrot kosztów w oparciu o wartość odtworzeniową uszkodzonych lub skradzionych przedmiotów. Zazwyczaj warunki polisy zawierają formułę używaną do określenia wartości zastępczej ubezpieczenia, gdy ubezpieczający zgłasza roszczenie.
W otoczeniu biznesowym wartość odtworzenia odnosi się do kosztu, który zostałby poniesiony, gdyby sprzęt lub maszyny istotne dla działalności przedsiębiorstwa wymagały wymiany. Na przykład firma może chcieć kupić nowy system telefoniczny do biura. Aby określić wartość odtworzeniową, konieczne będzie dokonanie oceny różnych systemów dostępnych na rynku i ustalenie, ile kosztowałby zakup nowego systemu, który zawierałby przynajmniej wszystkie funkcje obecne w aktualnie zainstalowanym systemie telefonicznym. W tym scenariuszu istnieje duża szansa, że powodem wymiany jest zakup systemu telefonicznego, który zawiera więcej funkcji niż obecny sprzęt telefoniczny, więc wartość wymiany prawdopodobnie będzie wyższa niż cena zakupu starego systemu.
Aprecjacja i deprecjacja mogą również zostać włączone do obliczania wartości odtworzeniowej. Przedmioty, takie jak antyki i biżuteria, mają tendencję do zwiększania wartości, podczas gdy niektóre meble i sprzęty gospodarstwa domowego tracą na wartości z wiekiem. W takim przypadku podejmuje się wysiłki w celu ustalenia aktualnej średniej ceny rynkowej podobnego przedmiotu i dostosowania tej wartości w górę lub w dół zgodnie z wymaganiami.
Nie ma jednej uniwersalnej metody określania wartości odtworzeniowej. Z tego powodu ważne jest, aby zrozumieć warunki określone w ochronie ubezpieczeniowej i sposób, w jaki mają one zastosowanie do zwrotu kosztów ubezpieczonemu w przypadku konieczności wymiany ubezpieczonego przedmiotu. W niektórych przypadkach formuła będzie stosunkowo prosta i ściśle nawiązuje do aktualnej wartości rynkowej. W innych przypadkach w procesie obliczeniowym bierze udział większa liczba czynników. Oznacza to, że znaczenie aktualnej wartości rynkowej prawdopodobnie zostanie znacznie zminimalizowane.