Termin „wełna” może odnosić się do dwóch produktów: surowej, minimalnie przetworzonej bawełny oraz odmiany bawełny, która została przetworzona, aby była szczególnie chłonna. Istnieje wiele zastosowań tych materiałów, a obie formy produktu są zazwyczaj łatwo dostępne w sklepach, zwłaszcza tych, które przechowują artykuły medyczne i kosmetyczne.
W pierwszym znaczeniu wata to surowa bawełna, która została wyczesana w celu usunięcia zanieczyszczeń, a następnie oczyszczona w celu sterylizacji. Kępki surowej bawełny wyglądają raczej jak kawałki wełny, co wyjaśnia nazwę. Tekstura jest na ogół bardzo jedwabista i miękka, a czasami może być nieco skrzypiąca, w zależności od sposobu jej przetwarzania. Jednym z powszechnych zastosowań tego rodzaju bawełny jest środek do demakijażu, który można na nią wylać, a następnie wcierać w twarz.
Bardziej rafinowana wata jest wytwarzana przez czesanie surowej bawełny, bielenie jej, sterylizację, a następnie przetwarzanie na różne sposoby. Jedną z form jest bawełniana kula, przypominająca klasyczną surową bawełnę. Rafinowana bawełna może być również używana do produkcji bandaży, wacików medycznych i innych podobnych produktów; ponieważ jest sterylizowany, może być również używany do opatrywania ran i do innych zadań chirurgicznych. Większość gabinetów ma wiele przykładów tego rodzaju bawełny.
Wiele osób trzyma w domu niektóre produkty bawełniane, ponieważ mogą być niezwykle przydatne. Na przykład opatrunki bawełniane mogą być stosowane do opatrunku przed bandażowaniem, jeśli rana jest szczególnie duża, aby wchłonąć część krwi. Waciki można również stosować ze zmywaczem do paznokci i wieloma innymi kosmetykami. Mogą również utknąć między palcami podczas malowania paznokci lub nasączone takimi rzeczami jak mleko i nakładane na zamknięte oczy, aby zmniejszyć obrzęk i opuchliznę.
Dla konsumentów, którzy są zaniepokojeni stosowaniem pestycydów i herbicydów w uprawach, niektóre firmy wytwarzają ekologiczną watę, którą można wybielić w naturalnych procesach. Produkty te będą generalnie droższe ze względu na dodatkową pracę związaną z uprawą i zbiorem bawełny.