Termin medyczny nieinwazyjny jest używany do opisania każdej procedury, w której nie jest wymagana ani cięcie skóry, ani zabieg chirurgiczny. Dlatego wentylacja nieinwazyjna to zabieg, w którym gardło nie zostało podcięte w celu wprowadzenia rurki oddechowej dotchawiczej. W przypadku osób cierpiących na przewlekłą obturacyjną chorobę płuc (POChP), astmę, rozedmę lub chorobę zwyrodnieniową mięśni, nieinwazyjna wentylacja mechanicznie wspomaga oddychanie do momentu zmniejszenia stanu zapalnego dróg oddechowych lub ustalenia, że konieczne są bardziej drastyczne środki kontynuować oddychanie.
Ogólnie rzecz biorąc, najwcześniejszy znany respirator nieinwazyjny, zwany respiratorem ciała, został stworzony przez Johna Dalziela w 1838 roku. Było to hermetyczne metalowe pudełko, w którym siadał pacjent, podczas gdy ręczny mieszek wytwarzał podciśnienie, które zapewniało pewną ulgę w oddychaniu. W 1928 roku Philip Drinker opracował pierwsze szeroko stosowane żelazne płuco.
W latach trzydziestych XX wieku nastąpił postęp w zastosowaniach wentylacji nieinwazyjnej, kiedy Alvan Barach odkrył, że ciągłe dodatnie ciśnienie w drogach oddechowych (CPAP) może być przydatne w leczeniu ostrego obrzęku płuc, zastępując w ten sposób zbiorniki ciała bardziej mobilnymi systemami. Od 1930 do wczesnych lat osiemdziesiątych najpowszechniejszą formą oddychania mechanicznego było oddychanie przerywanym dodatnim ciśnieniem (IPPB), które było podawane przez ustnik. IPPB to forma oddychania wspomaganego, w której powietrze lub gaz są wpychane do tchawicy, podobnie jak anestezjolog podaje środek znieczulający.
W latach 1960. XX wieku zaczęto stosować nieinwazyjną wentylację dodatnim ciśnieniem (NPPV) w nocy i w razie potrzeby w ciągu dnia, z powodzeniem lecząc pacjentów z chorobami mięśni w całych Stanach Zjednoczonych. Wielki przełom nastąpił w latach 1980. wraz z wprowadzeniem części do nosa. Do tego czasu nieinwazyjne systemy wentylacji wymagały od pacjentów noszenia dużych masek na ustach; wielu pacjentów zgłaszało dyskomfort związany z dopasowaniem maski i niepokój związany z noszeniem ich w miejscach publicznych.