Dmuchawa to potężna maszyna elektryczna, która zapewnia wentylację lub cyrkulację powietrza w urządzeniach lub budynkach wymagających przepływu powietrza. Dmuchawa może być tak mała, jak urządzenie wielkości zapałek w laptopie, służące do chłodzenia procesora, lub tak duża jak ciężarówka, zainstalowana w dużej fabryce w celu zapewnienia wentylacji. Technicznie rzecz biorąc, wentylator to urządzenie, które zapewnia 1,136-2,066 milimetrów ciśnienia na wodowskazie (mmWG) — więcej niż zwykły wentylator i mniej niż potężna sprężarka powietrza. Ten typ wentylatora składa się z trzech głównych elementów: wentylatora, za pomocą którego powietrze jest przemieszczane przez jego łopatki; potężny silnik ze smarowanymi ruchomymi częściami, które obracają łopatkami wentylatora; oraz zasilacz, który dostarcza energię elektryczną do silnika. Zmontowane części znajdują się w metalowej lub plastikowej obudowie.
Bardzo powszechne jako wentylatory wyciągowe w budynkach przemysłowych i handlowych, wentylatory dmuchaw stały się bardziej rozpowszechnione w rezydencjach. Coraz częściej budowniczowie domów i właściciele domów starają się oszczędzać energię, aby domy były tak szczelne, jak to tylko możliwe. Właściciele domów izolują ściany i strychy, uszczelniają pęknięcia i dziury, owijają swoje domy folią i instalują drzwi i okna odporne na warunki atmosferyczne, aby oszczędzać energię i zapobiegać kosztownej utracie ciepła lub chłodnego powietrza. Jednak te taktyki oszczędzania energii znacznie obniżają jakość powietrza w domu. Dlatego też wprowadzono wentylatory nadmuchowe, aby zapewnić lepszą wentylację powietrza w domu, dostarczać regularne dopływy świeżego powietrza i odprowadzać ciepło z domu podczas upałów.
Nazywany „wentylatorem całego domu”, ten typ wentylatora jest zwykle instalowany na dachu lub pod szczytem. Ciepło rośnie, więc strychy domów wypełniają się przegrzanym powietrzem. Wentylator dmuchawy wciąga chłodniejsze powietrze z niższych poziomów domu na strych, gdzie ciepło jest odprowadzane przez dach lub ścianę. Niektóre wentylatory do całych domów są tak skuteczne, że są używane jako alternatywa lub zamiennik systemów klimatyzacji w domach.
Wentylatory strychowe, inny rodzaj wentylatorów odświeżających powietrze, zwykle pracują w parze z systemami klimatyzacji. Jeden typ wentylatora strychowego zasysa świeże powietrze z podsufitek dachu i wyrzuca ogrzane powietrze strychowe przez dach. Inny rodzaj wentylatora na poddaszu jest instalowany w suficie wewnętrznym, takim jak sufit na drugim piętrze, gdzie powietrze jest zasysane z pomieszczeń mieszkalnych domu na strych. Ważne jest, aby powietrze wciągnięte na strych było odprowadzane przez inny wentylator kierujący powietrze na zewnątrz lub przez wietrznik pasywny, taki jak wywietrznik szczytowy lub otwarte okno.