Wentylator osiowy to nazwa techniczna zwykłych wentylatorów z łopatkami i jest jednym z trzech głównych typów wentylatorów. Wentylatory te zazwyczaj składają się z trzech do pięciu łopatek, które są lekko zakrzywione, aby skierować poruszające się powietrze do przodu. Wentylatory te wciągają powietrze bezpośrednio za łopatkami i popychają je do przodu, umożliwiając użytkownikom wyciągnięcie powietrza z jednego miejsca i wepchnięcie go do drugiego. Niskie koszty produkcji i duże możliwości przepływu powietrza przez wentylator osiowy sprawiają, że jest to powszechna metoda chłodzenia w wielu formach elektroniki i maszyn.
Wentylatory te były jednymi z pierwszych masowo produkowanych wentylatorów na rynku. Najwcześniejsze domowe wentylatory osiowe pochodzą z końca XIX wieku. Z wyjątkiem pewnych fizycznych i elektronicznych funkcji bezpieczeństwa oraz silnika o zmiennej prędkości, technologia była niemal identyczna z nowoczesnymi wentylatorami.
Konstrukcja wentylatora osiowego jest właściwie dość prosta. Silnik wewnętrzny jest połączony z wałem, który z kolei jest połączony z kilkoma łopatkami wentylatora. Łopatki są ustawione pod kątem w stosunku do wału, zwykle około 45 stopni. Łopatki mogą mieć połączenie pod kątem lub mogą wyginać się podczas oddalania się od wału; tak czy inaczej, muszą mieć kąt, aby być wentylatorem osiowym. Gdy silnik obraca wałem, wał obraca łopatki, a łopatki poruszają powietrze.
Zagięte łopatki są podstawą wentylatora osiowego. Umożliwiają wentylatorowi wciąganie powietrza bezpośrednio za łopatkami i mocne wypychanie go bezpośrednio przed łopatkami. Ten ruch jest wykonywany równolegle do wirującego wału, tworząc prostą linię efektu. Ta linia jest tym, co daje wentylatorowi osiowemu swoją nazwę.
Pozostałe dwa główne typy wentylatorów, odśrodkowe i poprzeczne, działają na podobnej zasadzie, ale w inny sposób. Ci fani wciągają powietrze i wyrzucają je w innym kierunku. Dzieje się tak, ponieważ używają prostych łopatek, więc powietrze nie jest kierowane jak wentylator osiowy. Proste łopatki zapewniają mniejszy opór wiatru, dzięki czemu generalnie mogą przewyższać wentylatory osiowe podobnej wielkości, ale ich konstrukcja ogranicza ich zastosowania.
Wentylatory osiowe można znaleźć w większości nowoczesnych gospodarstw domowych. Wentylatory te są najczęstszym rodzajem wymuszonego chłodzenia powietrzem stosowanym w elektronice domowej, takiej jak komputery i telewizory. Ponadto wiele domów wykorzystuje wentylatory sufitowe, wentylatory skrzynkowe lub wentylatory stojące do cyrkulacji powietrza. Wszystkie te typy wentylatorów są zwykle wentylatorami osiowymi.