Whiplash to termin opisujący uszkodzenie mięśni, więzadeł i tkanek miękkich szyi. Wbrew powszechnemu przekonaniu, uraz kręgosłupa szyjnego nie jest terminem medycznym, ale nadal jest najczęściej używanym określeniem takiego urazu szyi. Zazwyczaj uraz kręgosłupa szyjnego występuje w wyniku zderzenia tylnego pojazdu lub urazu sportowego, ale inne wypadki mogą odpowiadać za podobne obrażenia szyi.
Whiplash, znany również jako skręcenie szyi lub skręcenie szyjki macicy, jest bezpośrednim wynikiem wypychania szyi z normalnego zakresu ruchu. Ponieważ jest to uraz obejmujący głównie mięśnie i więzadła, może upłynąć do 12 godzin lub dłużej, zanim skutki urazu kręgosłupa szyjnego staną się widoczne. Objawy urazu kręgosłupa szyjnego obejmują sztywny ból szyi i karku, ograniczoną ruchomość, ból pleców i ramion oraz ból głowy. Oznaki i objawy urazu kręgosłupa szyjnego nie powinny być mylone z objawami urazu głowy w razie wypadku. Nie należy odkładać pomocy medycznej, jeśli doszło do urazu głowy.
Diagnoza kręgów szyjnych zwykle nie jest trudna i zazwyczaj obejmuje jedynie badanie fizykalne. Większość skręceń lub urazów mięśni i tkanek nie pojawia się na zdjęciach rentgenowskich, a do obrazowania wysyła się zazwyczaj tylko poważne urazy.
Leczenie urazów kręgosłupa szyjnego może obejmować leki przeciwbólowe i zwiotczające mięśnie oraz szereg ćwiczeń ruchowych. W minionych latach uważano, że uraz kręgosłupa szyjnego powinien być unieruchomiony za pomocą obroży, ale w ostatnich latach lekarze zaczęli zachęcać do poruszania się w celu szybszego gojenia. Czasami przez pierwszy tydzień lub dwa zapewnia się miękki kołnierz ortopedyczny, ale teraz jest on używany w połączeniu z ćwiczeniami. Terapia ciepłem może również pomóc w bólu i napięciu szyi. W niektórych przypadkach fizjoterapia i trakcja są stosowane, jeśli dana osoba doświadcza silnego bólu związanego z poruszaniem się lub doznała urazu pleców wraz z urazem szyi.
Większość ludzi w pełni wraca do zdrowia po urazie kręgosłupa szyjnego w ciągu dwóch do trzech miesięcy. Niektóre osoby mogą odczuwać resztkowy ból szyi przez dłuższy czas. Chociaż uraz kręgosłupa szyjnego jest zwykle drobnym urazem, ważne jest, aby udać się do lekarza za każdym razem, gdy głowa lub szyja doznają urazu.