Wielokrotna wrażliwość chemiczna (MCS) to termin nadany w celu wyjaśnienia podwyższonej i przewlekłej reakcji alergicznej na chemikalia. Jednak osoba, u której zdiagnozowano wiele wrażliwości chemicznej, niekoniecznie jest uważana za cierpiącą na chorobę kliniczną. W rzeczywistości niektórzy klinicyści twierdzą, że wrażliwość na wiele substancji chemicznych jest jedynie etykietą opisującą pewne objawy, a nie „prawdziwą” chorobę. Z tego względu posiadanie wielu wrażliwości chemicznych jest klasyfikowane jako idiopatyczne, co oznacza, że jego przyczyna jest nieznana.
Wielokrotna wrażliwość na chemikalia jest również znana jako choroba środowiskowa, choroba XX wieku, syndrom chorego budynku, a nawet chemiczny AIDS. Podczas gdy społeczność medyczna stara się zdefiniować ten stan, istnieje wiele teorii kryjących się za jego mechanizmem. Niektórzy badacze uważają, że jest to wynik osłabionego układu odpornościowego. Inni uważają, że może to być spowodowane niedoborem enzymów. Jeszcze inni podejrzewają, że w grę mogą wchodzić czynniki psychologiczne.
To, co wiadomo o wielu wrażliwościach na substancje chemiczne, to to, że objawy są bardzo realne. Badania wykazały, że badani mogą odczuwać reakcję alergiczną na organiczne chemikalia środowiskowe od 100 do 1,000 razy większą niż osoby niealergiczne. Zakres objawów różni się również u poszczególnych osób. Jednak wiele wrażliwości chemicznej zwykle powoduje ból gardła, katar, pieczenie oczu, kaszel, duszność i pieczenie oczu.
Istnieje standardowy zestaw kryteriów, które pomagają w postawieniu diagnozy o wielu wrażliwościach chemicznych. Po pierwsze, reakcja alergiczna musi być spójna i pojawiać się za każdym razem, gdy wprowadzany jest ten sam alergen. Podobnie objawy powinny ulec poprawie przy braku alergenu. Ponadto musi istnieć wrażliwość na wiele czynników.
Odpowiednie zarządzanie wieloma wrażliwościami chemicznymi jest tak samo słabo poznane, jak pochodzenie schorzenia. Co gorsza, posiadanie wielu wrażliwości chemicznych często pogarsza inne stany, takie jak astma, alergie pokarmowe, alergie sezonowe, a nawet depresja. Jednak najlepszym sposobem środka zapobiegawczego może być praktyka unikania potencjalnych wyzwalaczy. Najczęstszymi alergenami pokarmowymi związanymi z tym schorzeniem są tartrazyna (żółty nr 5) i kofeina. Pod względem alergenów środowiskowych lista jest długa i obejmuje:
1) Pestycydy, herbicydy i nawozy
2) Zapachy, takie jak perfumy
3) Środki czyszczące, w tym wybielacz i detergent do prania
4) Benzyna
5) Lotne związki organiczne wytwarzane z kleju, farby, lakieru i rozpuszczalników
Około 85 do 90 procent osób wykazujących objawy nadwrażliwości chemicznej to kobiety. Warto również zauważyć, że około połowa cierpi również na depresję i stany lękowe. Z tego powodu stan ten jest często leczony lekami przeciwdepresyjnymi selektywnymi inhibitorami wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI).
Inne opcje leczenia obejmują terapię żywieniową. Może to być ważna kwestia, ponieważ wiele osób z wieloma wrażliwościami chemicznymi ma tendencję do eliminowania ze swojej diety całych grup żywności. Innym nieinwazyjnym i wolnym od leków podejściem jest okresowa detoksykacja poprzez wsparcie dietetyczne i korzystanie z prostej sauny. Jednak większość pacjentów z wieloma wrażliwościami chemicznymi twierdzi, że zmiany stylu życia są najskuteczniejszym sposobem radzenia sobie z objawami. Do takich zmian należy eliminacja wszelkich substancji chemicznych z domu i miejsca pracy na rzecz produktów naturalnych.