Objawy nadwrażliwości mogą się znacznie różnić, w zależności od tego, czy są spowodowane nietolerancją, czy alergią. Objawy zależą również w dużej mierze od alergenu i tego, czy objawy są spowodowane wrażliwością chemiczną, wrażliwością środowiskową lub wrażliwością pokarmową. Do typowych objawów nadwrażliwości należą reakcje na skórze oraz w układzie oddechowym i żołądkowo-jelitowym. Ciężkie reakcje, takie jak wstrząs anafilaktyczny, mogą być śmiertelne.
Alergia pokarmowa wywołuje odpowiedź immunologiczną, w której organizm wytwarza przeciwciała, aby zwalczyć to, co postrzega jako zagrożenie. W takiej sytuacji objawy wrażliwości mogą obejmować nagły początek zewnętrznych reakcji skórnych, takich jak obrzęk, pokrzywka lub wysypka; lub reakcje oddechowe, takie jak katar, astma, obrzęk gardła. Reakcja na zjedzony pokarm może obejmować reakcje żołądkowo-jelitowe, takie jak silne skurcze żołądka z silną biegunką lub wymiotami lub gęste fale nudności; lub miejscowe reakcje w jamie ustnej, takie jak obrzęk, swędzenie, a czasami pokrzywka obejmująca usta, język i usta. W poważnych przypadkach osoba alergiczna może cierpieć na anafilaksję: ciężki wstrząs, który obejmuje niektóre z powyższych reakcji wraz ze spadkiem ciśnienia krwi, nagłym przyspieszeniem akcji serca, omdleniem, dezorientacją i poczuciem zbliżającej się zagłady. Bez leczenia wstrząs anafilaktyczny może spowodować śmierć.
Nietolerancja pokarmowa obejmuje bardziej zlokalizowaną reakcję, która na ogół nie trwa tak długo, jak reakcja alergiczna, ani nie jest zwykle tak ciężka. Objawy nietolerancji pokarmowej są zwykle żołądkowo-jelitowe i obejmują ostre skurcze brzucha, biegunkę, nudności i gazy. Nietolerancje pokarmowe mogą powodować nudności i zmęczenie.
Objawy wrażliwości środowiskowej mogą być łagodne lub poważne i mogą wpływać na codzienne czynności życiowe. Te objawy wrażliwości obejmują uczucie oszołomienia lub niezdolność do koncentracji, zmęczenie i bóle głowy. Inne objawy mogą obejmować zatkany nos, swędzenie oczu, astmę i duszność, bóle stawów i mięśni oraz niepokój. Objawy wrażliwości środowiskowej są zwykle wywoływane przez dodatki do żywności, sierść zwierząt domowych, kurz, pyłki, zanieczyszczenia i szkodniki.
Objawy wrażliwości na chemikalia mogą również różnić się stopniem nasilenia i powinny być ściśle monitorowane przez lekarza, zwłaszcza w przypadku narażenia w miejscu pracy lub w domu. Tego typu objawy wrażliwości obejmują reakcje rozdrażnienia, w których osoba cierpiąca może odczuwać podwyższony węch; oraz reakcje drażniące, takie jak pieczenie w oczach, nosie, ustach i gardle. Możliwe są również reakcje immunologiczne, w których chemikalia wiążą się z ludzkimi białkami i wywołują prawdziwą odpowiedź immunologiczną, taką jak astma lub katar sienny, podobnie jak reakcje zatrucia.
Reakcje zatrucia są bardzo poważne i mogą spowodować śmierć. Objawy te są zazwyczaj spowodowane długotrwałym kontaktem z toksycznymi zanieczyszczeniami i mogą spowodować trwałe uszkodzenie organizmu. Objawy są zróżnicowane i zależą od rodzaju substancji chemicznej oraz stopnia narażenia. Każdy, kto podejrzewa problemy z wrażliwością w miejscu pracy lub w domu, powinien natychmiast zgłosić się do lekarza, aby mógł przetestować i monitorować wszelkie reakcje.