W kontekście chemii wielowartościowy opisuje atomy, które mogą tworzyć więcej niż dwa wiązania. W medycynie termin ten odnosi się również do wielu zdolności. Prawie zawsze dotyczy to środków medycznych, które mogą zająć się więcej niż jednym schorzeniem, a tymi metodami leczenia mogą być szczepionki, antyveniny, które pomagają ludziom wyzdrowieć po więcej niż jednym typie jadowitego ukąszenia lub leki, które działają przeciwko wielu mikroorganizmom.
Istnieje wiele przykładów szczepionek poliwalentnych i prawdopodobnie powstanie ich więcej. Korzyści płynące z wielu szczepień w jednym zastrzyku są oczywiste dla większości ludzi; większa ochrona przed chorobami przy mniejszej liczbie zastrzyków jest atrakcyjna i może być tańsza. Niektóre z wielowartościowych szczepionek obejmują szczepionki przeciw odrze, śwince i różyczce (MMR) oraz tężcowi, błonicy i krztuścowi (TDaP). Alternatywnie szczepionka może chronić przed różnymi typami tej samej choroby. Pneumovax® chroni przed 23 drobnoustrojami, które mogą wywołać zapalenie płuc, a Gardasil® powinien zapobiegać czterem typom wirusa brodawczaka ludzkiego (HPV), które są najbardziej związane z rozwojem raka szyjki macicy.
Nie wszystkie szczepionki są wielowartościowe, co może oznaczać, że nie zostały jeszcze połączone w wiele postaci, lub mieszanie ich z innymi szczepionkami może zmniejszyć ich skuteczność. Inną kwestią jest to, ile razy szczepionka musi zostać dostarczona, aby uzyskać pełny efekt. Nie ma sensu łączyć szczepień, które mają różne terminy dostawy. Łączenie czegoś, co trzeba podawać co sześć miesięcy, z czymś, co trzeba podawać co dziesięć lat, marnuje lekarstwo.
W przeciwieństwie do szczepionek, antytoksynę podaje się tylko wtedy, gdy dana osoba otrzyma trujące ukąszenie. Na obszarach, gdzie występuje wiele jadowitych stworzeń, łatwo zrozumieć, dlaczego posiadanie wielowartościowej antytoksyny, która leczy wiele rodzajów ukąszeń, jest bardzo korzystne. Może być tańsza niż antytoksyna specyficzna dla zwierząt i może zmniejszyć trudności związane z przenoszeniem lub przechowywaniem leków.
Przykłady poliwalentnych antyvenin obejmują te wyprodukowane w Indiach, które będą reagować na kobrę okularową, krait pospolity, żmiję Russella i żmiję łuskowatą piłą. Inny rodzaj jest również dostępny w leczeniu wszystkich irańskich skorpionów i istnieje taki, który może zmniejszyć chorobę po ukąszeniu przez pająki samotnika brunatnego i czarnej wdowy. Prosta antytoksyna w Australii może działać przeciwko prawie wszystkim australijskim jadowitym wężom.
Podobnie jak w przypadku szczepień, łączenie różnych antytoksyn może być praktyczne lub niepraktyczne i nie zawsze działa. Poliwalentne antytoksyny są najbardziej praktyczne na obszarach, na których występuje duża liczba trujących zwierząt, ryb lub owadów, które mogą mieć kontakt z ludźmi. W wielu przypadkach nie ma sensu łączenie dwóch lub więcej antytlenin, chyba że często występuje potrzeba więcej niż jednego typu.
Inne metody leczenia mogą skutecznie zabić więcej niż jeden rodzaj bakterii lub pasożytów. Większość leków przeciwbakteryjnych wykazuje wielowartościowość. Istnieje również wiele rodzajów środków odrobaczających lub leków przeciwpasożytniczych, które leczą więcej niż jeden rodzaj infekcji; na przykład lek może zabić glisty, tęgoryjce i tasiemce i zostać przepisany na każdą z tych inwazji.