Wieżyczka kulowa to obrotowa obudowa dla dział montowanych na kadłubie samolotu, umożliwiająca strzelcowi strzelanie do atakujących samolotów. Ten szczególny rodzaj systemu uzbrojenia był powszechnie używany podczas II wojny światowej. Nowoczesne samoloty zwykle wykorzystują systemy uzbrojenia zdalnego, eliminując potrzebę posiadania wystarczająco dużej obudowy, aby pomieścić broń i jej operatora.
Wieżyczka kulowa została zaprojektowana tak, aby mogła się obracać, umożliwiając strzelcowi zmianę pozycji w celu trafienia w zbliżające się samoloty. Działa zasadniczo jak duże, wydrążone łożysko kulkowe. W niektórych konstrukcjach samolotów jest on schowany, gdy nie jest używany, podczas gdy w innych jest trwale zamocowany. Najsłynniejszym projektem II wojny światowej była prawdopodobnie wieża z kulami Sperry. Kulisty kształt był ledwie wystarczająco duży, aby utrzymać działo, amunicję i strzelca, a strzelcy byli zmuszani do pozycji embrionalnej, aby wystrzelić z działa. Jeszcze bardziej niewygodne, obracanie może pozostawić strzelca do góry nogami podczas zarządzania bronią i amunicją.
Służba w wieżyczce kulowej była trudną i nieprzyjemną pracą. Był odizolowany od reszty załogi i czasami komunikacja była trudna. Odsłonięta pozycja sprawiała, że operator pistoletu był narażony na namierzenie przez wroga, co budziło obawy, że zostanie ranny lub zabity, podczas gdy reszta załogi samolotu przeżyła. Podczas gdy statystycznie piloci byli w największym niebezpieczeństwie, na wielu lotniskach utrzymywał się pogląd, że pozycja strzelca jest najbardziej niebezpieczna.
Samodzielne repliki wieżyczek kulowych można zobaczyć na wystawie w niektórych muzeach wojskowych dla osób, które są zainteresowane zobaczeniem, jak wyglądały. W niektórych miejscach dostępne są również kompletne samoloty z wieżyczkami kulowymi. Niektóre z tych samolotów zostały starannie odrestaurowane i zadbane, aby jak najdokładniej naśladowały warunki z lat 1940. XX wieku. Jak ludzie, którzy mają okazję usiąść w jednym, przekonają się, że pomieszczenie jest ciasne, a amortyzacja jest ograniczona dla wygody.
Słynny wiersz opublikowany w 1945 r. „Śmierć strzelca z wieżyczką kulową” podkreśla izolację i niebezpieczeństwa związane z pełnieniem funkcji strzelca. Autor poety, Randall Jarrell, podsumował to doświadczenie tylko w pięciu linijkach, dochodząc do wniosku: „Kiedy umarłem, wypłukali mnie z wieżyczki wężem”. Wiersz był szeroko przedrukowywany i omawiany w szkolnych programach nauczania i podobnie jak wielu autorów, którzy zasłynęli tylko dzięki jednemu ze swoich utworów, Jarrell czasami ubolewał nad popularnością tego konkretnego dzieła.