Wikunia to mały ssak wielbłądowaty spokrewniony z lamą i alpaką. Występujący głównie w Ameryce Południowej wikunii słynie z wełny, która jest bardziej jedwabista i często droższa niż wełna większych kuzynów zwierzęcia. Dzięki nieustannym wysiłkom ochronnym zagrożone niegdyś zwierzę zostało przywrócone do zdrowej populacji w swoim rodzimym środowisku.
Wikunie to małe, smukłe stworzenia, które wyglądają na mało prawdopodobne, aby przetrwały wyżyny i niebezpieczeństwa łańcucha górskiego Andów. Dorosłe zwierzęta rzadko osiągają ponad 91 metra wysokości w kłębie, ale mają długą, smukłą szyję i głowę, które mogą sięgać dwóch stóp (6 m) powyżej ciała. Specjalne adaptacje klimatyczne obejmują gęste, jedwabiste futro i specjalistyczną anatomię, która pozwala wspinać się na duże wysokości. Komórki krwi w wigonie mogą wchłonąć więcej tlenu, podczas gdy serce dość duże jak na zwierzę tej wielkości pozwala mu przetrwać bez uszkodzeń w pasmach górskich o niskiej zawartości tlenu.
Małe stada składające się z pięciu do piętnastu zwierząt są powszechne na całym obszarze wikunii w Peru, Boliwii, Chile i innych pobliskich siedliskach. Grupy te zazwyczaj obejmują jednego dorosłego samca, kilka dorosłych samic i zależne źrebięta. Kojarzenie odbywa się tuż po sezonie rodzenia, a okres ciąży trwa około 11 miesięcy. Typowa długość życia wikunii na wolności wynosi około 20 lat; w niewoli mogą żyć nieco dłużej.
Historia wikunii i człowieka od dawna była niepewna, chociaż starożytne odkrycia Inków ujawniły, że populacja niegdyś rosła w miliony. Cenione zarówno za mięso, jak i wełnę, polowano na wikunie prawie nieistniejące w XX wieku, spadając znacznie poniżej 20 10,000 dzikich okazów. Przez większą część ostatniego półwiecza gatunek był wymieniany jako zagrożony lub zagrożony przez organizacje ekologiczne, takie jak Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych (IUCN). W 1996 r. gatunek został tymczasowo uznany za zagrożony ze względu na poważne działania ochronne, z kwitnącą populacją co najmniej 120,000 XNUMX dzikich zwierząt.
Wełna z wikunii należy do najdroższych tkanin na świecie, znacznie przewyższając inne luksusowe wyroby wełniane, takie jak angora czy kaszmir. Surowa wełna może kosztować setki dolarów za uncję, podczas gdy gotowe produkty, takie jak płaszcze, a nawet szaliki, mogą kosztować tysiące dolarów amerykańskich. Wełna jest zazwyczaj jasnobrązowa, złota lub czerwona i jest niezwykle rzadkim produktem na legalnych rynkach.