Wino ryżowe to nazwa nieco myląca, ponieważ zamiast owoców, które są zwykle składnikiem win, fermentuje się ziarno (ryż) do produkcji wina. Niektórzy twierdzą, że przetwarzanie wina ryżowego to tak naprawdę przetwarzanie piwa ryżowego, ale efekt końcowy jest ogólnie podobny w smaku do win wytwarzanych z winogron, a nie większości piw. Jednak smak nie przypomina sfermentowanego wina gronowego lub piwa, a zawartość alkoholu, która może wahać się od około 18-25%, jest silniejsza niż wino wyprodukowane z winogron.
Ludzie mogą od razu kojarzyć wino ryżowe z japońskim sake, które jest bardzo popularnym napojem i zyskało popularność w USA ze względu na przyjemność z sushi. Inną znaną rzeczą dla zachodnich podniebień jest ocet ryżowy, który zwykle wytwarza się z wina ryżowego. Błędem byłoby zakładać, że sake jest jedynym winem ryżowym. Zamiast tego napój alkoholowy występuje w wielu różnych formach i jest produkowany w wielu krajach azjatyckich.
Ze względu na różne wersje wina ryżowego nie można oczekiwać, że wina te pozostaną takie same w różnych krajach. Na przykład w Chinach, Korei i Wietnamie produkowane są niektóre wersje tego alkoholu, które mają mleczną konsystencję, a nie są klarownym płynem. Inne kraje produkują przejrzyste formy i mogą mieć kolor przezroczysty do jasnożółtego. Jednym z wariantów jest Ang Jiu, wyprodukowany w Chinach, który jest koloru czerwonego.
Wina ryżowe mogą być spożywane jako część posiłku lub podawane jako deser. Niektóre kultury serwują określone rodzaje podgrzewane. Często jest to prawdą w Stanach Zjednoczonych, kiedy podaje się sake. Jednak w Japonii podgrzewana sake jest mniej powszechna. W rzeczywistości miłośnicy sake traktują to tak samo poważnie, jak inni ludzie traktują degustację win gronowych, i istnieją wysokiej i niskiej jakości sake oraz degustacje sake.
Wino ryżowe jest zwykle znane z łagodnego smaku, który może być częściowo słodki, chociaż nie wszystkie warianty są. Proces wytwarzania tych win jest trudny do wytłumaczenia, ponieważ mogą występować duże różnice. Niektóre wina, takie jak koreańskie Gamju, są robione w domu, kiedy ryż, woda i ciasto drożdżowe są gotowane razem, aby uzyskać lekko sfermentowany napój. Można to podać godzinę lub dwie po przygotowaniu. Inne wina przechodzą bardziej tradycyjny proces fermentacji zbóż, butelkowania i być może pewnego przechowywania przed sprzedażą przez sprzedawców detalicznych.