Spośród wszystkich infekcji przenoszonych drogą płciową, wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) jest najbardziej rozpowszechniony. Według Amerykańskich Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom połowa wszystkich osób aktywnych seksualnie w pewnym momencie zarazi się wirusem. Przenosi się głównie przez kontakt narządów płciowych, ale może być również przenoszony przez seks oralny.
Istnieje ponad 100 rodzajów wirusów brodawczaka, a większość szczepów nie powoduje zauważalnych problemów. Większość osób z wirusem brodawczaka ludzkiego nie odczuje żadnych objawów, ale osoby z niektórymi szczepami niskiego ryzyka mogą rozwinąć brodawki narządów płciowych, a nawet brodawki w gardle. Te brodawki najpierw pojawiają się jako małe guzki lub grupy guzków i mogą pojawić się w ciągu tygodni lub miesięcy od zarażenia wirusem.
Osoby, które mają szczep wysokiego ryzyka wirusa, mogą rozwinąć raka szyjki macicy, sromu, odbytu lub prącia. Wirus brodawczaka ludzkiego jest odpowiedzialny za większość przypadków raka szyjki macicy. Centra Kontroli i Prewencji Chorób stwierdzają, że każdego roku w Stanach Zjednoczonych 12,000 kobiet choruje na raka szyjki macicy.
W 2010 r. nie było łatwo dostępnych testów, które pozwoliłyby ustalić, czy ktoś ma wirusa brodawczaka ludzkiego. W przypadku kobiet istnieje jeden test, który jest używany do monitorowania po nieprawidłowym wyniku testu Pap, który może zidentyfikować niektóre szczepy wirusa wysokiego ryzyka, powodujące raka. Nie ma testu diagnostycznego dla mężczyzn, więc wielu może nie mieć pojęcia, że go mają.
Wirus brodawczaka ludzkiego nie ma lekarstwa, ale u osób z szczepami powodującymi brodawki można leczyć lub usuwać zmiany. Istnieją również zewnętrzne leki stosowane w leczeniu brodawek narządów płciowych. W przypadku kobiet, które mają szczepy powodujące raka, badania przesiewowe w postaci testów cytologicznych i badań miednicy mogą pomóc w identyfikacji infekcji, dzięki czemu wszelkie problemy mogą być wcześnie wyleczone. Rak szyjki macicy jest wysoce uleczalny, jeśli zostanie wykryty wcześnie lub w stadiach przedrakowych. W wielu przypadkach leczenie jest niepotrzebne, ponieważ układ odpornościowy może usunąć infekcję w ciągu jednego lub dwóch lat.
Profilaktyka i badania przesiewowe mają kluczowe znaczenie w przypadku wirusa brodawczaka ludzkiego. Od 2010 r. były dostępne dwie szczepionki dla kobiet w celu ochrony przed wirusem. Jedna szczepionka, Gardasil®, chroni zarówno przed szczepami niskiego, jak i wysokiego ryzyka. Gardasil® można również podawać mężczyznom. Prezerwatywy mogą również zmniejszać ryzyko przeniesienia wirusa, ale wirus nadal może infekować obszary nie objęte prezerwatywą.
Jednym z największych czynników ryzyka zarażenia wirusem brodawczaka ludzkiego jest posiadanie wielu partnerów seksualnych. Jednak nawet osoba, która ma tylko jednego partnera seksualnego w swoim życiu, nadal może zarazić się wirusem. Jedynym absolutnym sposobem na uniknięcie wirusa jest powstrzymanie się od wszelkich kontaktów seksualnych.