Cytomegalovirus (CMV) jest bardzo powszechnym wirusem w grupie wirusów opryszczki. Aż 80% niektórych populacji jest zarażonych wirusem cytomegalii, a większość infekcji jest cichych, co oznacza, że nie pojawiają się żadne objawy, chociaż osoby z cichymi infekcjami nadal są nosicielami. Niektóre osoby są narażone na wystąpienie objawów zakażenia wirusem cytomegalii, w tym osoby z osłabionym układem odpornościowym i niemowlęta, ponieważ niemowlęta mają słabo rozwiniętą odporność.
Istnieje kilka gatunków z rodzaju CMV, z których niektóre oprócz ludzi zarażają naczelne inne niż człowiek. Cytomegalovirus atakuje komórki nabłonka w górnej warstwie skóry, powodując ich obrzęk i wypełnienie płynem. Zwykle pojawia się w trzewiach i narządach wewnętrznych, a także niesławnie atakuje oczy, powodując upośledzenie wzroku, a czasem ślepotę. Jeśli lekarz podejrzewa zakażenie wirusem cytomegalii, można przeprowadzić posiew na obecność wirusa.
Ponieważ wskaźnik infekcji tym wirusem jest tak wysoki, istnieje rozsądna szansa, że go masz, ale organizm go powstrzymał. Cytomegalowirus po raz pierwszy zaczął być rozpoznawany jako problem medyczny w latach 1980. XX wieku, kiedy pojawiali się pacjenci z wieloma dziwacznymi infekcjami wirusami i bakteriami, które normalnie nie wykazują objawów u zdrowych ludzi. Te oportunistyczne infekcje okazały się kluczowym elementem układanki w odkryciu HIV/AIDS i do dziś cytomegalowirus jest uważany za „infekcję wskaźnikową” sugerującą obecność HIV lub AIDS.
Oprócz pacjentów z HIV/AIDS wirus ten może również pojawić się u osób przyjmujących leki immunosupresyjne w celu przygotowania do przeszczepu narządu oraz u pacjentów z rakiem poddawanych chemioterapii i radioterapii. Zakażenie wirusem cytomegalii może również stanowić problem u kobiet w ciąży, ponieważ wirus może powodować deficyty neurologiczne, problemy ze słuchem i wzrokiem u nienarodzonych dzieci.
Niektórzy milczący nosiciele doświadczają niejasnych objawów, takich jak zmęczenie, obrzęk węzłów chłonnych i powiększenie wątroby lub śledziony. Często objawy te są tak słabe, że pacjent nigdy nie zgłasza się na leczenie, ale w niektórych przypadkach zaostrzenie spowodowane chwilowo osłabionym układem odpornościowym może skłonić kogoś do pójścia do lekarza, w którym może zostać zdiagnozowany wirus cytomegalii.
Nie ma lekarstwa na wirusa cytomegalii, chociaż czasami można zastosować leki przeciwwirusowe, aby go kontrolować i łagodzić objawy. U osób z ciężką infekcją można podawać dożylnie leki w celu opanowania infekcji, a następnie doustne leki przeciwwirusowe w domu. Pacjenci, którzy są zagrożeni zakażeniem wirusem cytomegalii, mogą również otrzymywać leki profilaktyczne w celu powstrzymania wirusa lub zapobiegania zakażeniu oraz zachęca się do stosowania dobrej higieny osobistej w celu zmniejszenia ryzyka przeniesienia.