Imiesłów zwisający to szczególny przypadek modyfikatora zwisającego. Obejmuje imiesłów, który jest umieszczony w zdaniu w taki sposób, że modyfikuje niezamierzoną część zdania. Mówiąc najprościej, piszący zamierza, aby imiesłów zmodyfikował jedną część zdania, ale ze względu na to, gdzie piszący umieszcza imiesłów, w rzeczywistości modyfikuje on inną część zdania lub dezorientuje czytelników co do tego, którą część ma zmodyfikować. Imiesłów zwisający może być indywidualnym imiesłowem lub frazą imiesłowową. Zwykle eksperci gramatyczni doradzają pisarzom przepisywanie zdań ze zwisającymi imiesłowami, ale w zależności od czynników, takich jak kontekst otaczający zdanie, przepisanie może nie być konieczne.
W gramatyce angielskiej imiesłowy to czasowniki, które działają jak przymiotniki. Kiedy zaczną zachowywać się jak przymiotniki, czasowniki te stają się imiesłowami. Zazwyczaj czasowniki pełniące funkcję przymiotników przyjmują końcówkę „-ing”. Przykłady czasowników działających jako imiesłowy obejmują chodzenie, pływanie i zakupy. Wszystkie te słowa są czasownikami, ale można ich również używać do modyfikowania rzeczowników w zdaniu, takich jak „ścieżka spacerowa”, „basen” i „centrum handlowe”.
Imiesłów staje się imiesłowem wiszącym, gdy pisarz umieszcza go w niewłaściwym miejscu w zdaniu. Umieszczenie imiesłowu w złym miejscu powoduje modyfikację niezamierzonej części zdania. Często ta lokalizacja znajduje się na początku zdania, ale nie jest to regułą.
Zazwyczaj imiesłów lub fraza imiesłowowa ma na celu modyfikację podmiotu w sąsiedniej frazie. Na przykład w zdaniu „Idąc przez ciemny korytarz, cienie podążają za mną”, zdanie imiesłowowe brzmi „spacerując po ciemnym korytarzu”. Tematem poniższej frazy są „cienie”. Jednak cienie nie przechodzą przez korytarz, więc nawet jeśli imiesłów modyfikuje temat, modyfikuje niewłaściwą część zdania. Przepisanie zdania na „Idąc przez ciemny korytarz, wyczuwam podążające za mną cienie” zmienia temat na „Ja” i pozwala frazie imiesłowowej zmodyfikować poprawną część zdania.
Zwisający imiesłów może powodować zamieszanie, a nawet całkowicie zmienić znaczenie zdania. Generalnie gramatyki odradzają używanie imiesłowu zwisającego. Zazwyczaj pisarze starają się ich unikać i przepisują swoje zdania, gdy sami lub ich redaktorzy je znajdą.
Czasami zdarza się, że przepisane zdanie ma mniej sensu lub staje się niezręczne po usunięciu zwisającego imiesłowu. Taka sytuacja może wystąpić zarówno w formalnym, jak i nieformalnym pisaniu i mówieniu, a zwłaszcza w utworach beletrystycznych, gdy przepisanie zdania brzmiałoby bardziej formalnie niż normalnie mówi narrator lub postać. Zazwyczaj pisarz i jego redaktor określają, która forma imiesłowu, poprawna lub wisząca, najlepiej pasuje do ogólnego kontekstu.