Wkłady atramentowe to elementy drukarek atramentowych, w których przechowywany jest atrament używany w każdym zadaniu drukowania. Wkład atramentowy jest zwykle tańszy w przeliczeniu na jednostkę niż inne opcje, takie jak wkłady z tonerem używane z innymi rodzajami materiałów drukarskich. Stosunkowo łatwe do wymiany, wiele osób decyduje się na zakup drukarek korzystających z tego typu wkładów do użytku domowego do prostych zadań drukowania.
Obecnie w użyciu są różne konstrukcje wkładów do drukarek atramentowych. Jedną z opcji jest pojedynczy wkład, który zawiera indywidualne przegródki wypełnione czterema podstawowymi kolorami atramentów używanych do tworzenia szerokiej gamy kolorów. W zależności od wymagań zadania drukowania, wkład może uwalniać tylko czarny atrament lub także, w zależności od potrzeb, czerwony, żółty, cyjan i magenta. Wkład atramentowy o tej konstrukcji zwykle ma małe styki elektroniczne na podstawie urządzenia, które komunikują się z drukarką, aby określić, co jest potrzebne do prawidłowego wykonania bieżącego zadania drukowania.
Alternatywą dla pojedynczego wkładu atramentowego jest użycie wielu wkładów. W takim układzie każdy z czterech kolorów atramentu znajduje się w osobnym naboju. Wkłady są umieszczane w określonych gniazdach w drukarce, a każde gniazdo jest oznaczone, aby zapewnić włożenie właściwego wkładu do właściwego gniazda. Dla osób, które zużywają znacznie więcej czarnego atramentu niż innych kolorów, zakup drukarki wykorzystującej poszczególne wkłady jest zwykle bardziej opłacalną opcją.
Producenci drukarek atramentowych zwykle produkują również własne markowe wkłady do użytku ze swoim sprzętem. Jednak wielu konsumentów przekonało się, że mogą z równym powodzeniem korzystać ze zniżki na wkłady atramentowe. Dopóki wkład ze zniżką jest zgodny z marką i modelem drukarki, mogą one działać bardzo dobrze.
Wybór odpowiedniego wkładu atramentowego do wymiany jest prosty, jeśli konsument woli korzystać z wkładu sprzedawanego przez producenta drukarki. Jeśli jednak konsument chce przyjrzeć się możliwościom wymiany wkładów atramentowych, które obejmują produkty po obniżonej cenie, dobrze jest postępować ostrożnie. Niektóre przecenione marki nie wyprodukują tylu kopii, ile marka zalecana przez producenta. Inni mogą twierdzić, że są kompatybilne, ale w rzeczywistości mogą powodować problemy w działaniu drukarki.
Na szczęście istnieje wiele przecenionych wkładów, które działają bardzo dobrze i oferują podobną liczbę wydrukowanych kopii. W wielu przypadkach te przecenione wkłady do drukarek atramentowych mogą kosztować połowę zalecanej marki, a czasami nawet jedną trzecią kosztów. Okres przechowywania większości przecenionych wkładów jest podobny do okresu przechowywania markowych wkładów, co umożliwia zakup kilku do wykorzystania w przyszłości.
W niektórych przypadkach możliwe jest również ponowne napełnienie starych wkładów. Zwykle uzupełnianie wkładu atramentowego można wykonać tylko z jednostkami zawierającymi cztery przegródki, a nie z wkładami jednokolorowymi. Jednak proces ponownego napełniania może umożliwić ponowne użycie wkładu i znaczne obniżenie ogólnych kosztów drukowania. Niektóre punkty sprzedaży detalicznej oferują również zniżki na wymianę wkładów do drukarek atramentowych, jeśli korzystasz z programu uzupełniania i zwracasz stary wkład po drugim napełnieniu.