Wole to powiększenie lub obrzęk tarczycy, maleńkiego gruczołu znajdującego się w pobliżu jabłka Adama na szyi. Opuchnięty obszar może być bolesny i wrażliwy lub może wcale nie być bolesny. W niektórych przypadkach może wywierać nacisk na przełyk, co może skutkować uczuciem ucisku w gardle, powodując duszność lub uczucie dławienia. Istnieją różne rodzaje wola, z których najczęstsze to koloidalne, toksyczne guzkowe i nietoksyczne.
Koloid odnosi się do wola spowodowanego niedoczynnością tarczycy lub zmniejszoną produkcją hormonów tarczycy. W tym przypadku tarczyca powiększa się, ponieważ próbuje wytwarzać większą ilość hormonów. Przybieranie na wadze lub niezdolność do utraty wagi może być problemem dla osób cierpiących na tę chorobę, ponieważ hormony wytwarzane przez tarczycę są niezbędne do zdrowego metabolizmu. Wolny metabolizm powoduje, że ludzie spalają kalorie w obniżonym tempie.
Wole guzkowe toksyczne zwykle odnosi się do nadczynności tarczycy lub nadmiernej produkcji hormonów tarczycy, a także innych niespójności – w tym nowotworów – w guzkach tarczycy. Osoby z tym schorzeniem mogą mieć trudności z przybieraniem na wadze. Wole nietoksyczne nie obejmuje nowotworów złośliwych.
Uważa się, że ten rodzaj obrzęku jest w wielu przypadkach spowodowany niedoborem jodu, chociaż wraz z pojawieniem się produktów jodowanych, takich jak sól kuchenna, problemy z tarczycą związane z jodem znacznie się zmniejszyły w Stanach Zjednoczonych i wielu innych krajach. Inne przyczyny to rak tarczycy i niezłośliwe torbiele tarczycy. Zmiany hormonalne w organizmie, takie jak ciąża lub okres dojrzewania, a także niektóre pokarmy, mogą również powodować obrzęki, ale zwykle są one niewielkie i nie stanowią problemu.
Dostępnych jest wiele opcji leczenia, chociaż bardzo małe lub nieproblematyczne wole można po prostu obserwować przez pewien czas przed wskazaniem leczenia. Ten, który wymaga pomocy medycznej, może być leczony hormonalną terapią zastępczą, chociaż w niektórych przypadkach wymagany jest zabieg chirurgiczny. Jeśli obrzęk powoduje zbyt duży nacisk na tchawicę, uniemożliwia prawidłowe połykanie lub oddychanie lub na przykład stwarza niepewność dotyczącą złośliwego charakteru, może być wskazana operacja.