Wole to stan reprezentowany przez obrzęk tarczycy. Wiele osób, które widzą widoczny obrzęk u podstawy gardła, może od razu pomyśleć, że jest to narośl nowotworowa, ale wole nie jest złośliwe. Może to wskazywać, że gdzieś istnieje problem z układem hormonalnym, który należy ocenić. Wole może rozwijać się przy stosunkowo niewielu oznakach lub objawach, ale najczęstsze to obrzęk, ucisk w gardle, trudności w połykaniu lub oddychaniu oraz kaszel lub chrypka.
Tarczyca znajduje się w przedniej części gardła u podstawy szyi. Ma kształt motyla i wytwarza hormony, które pomagają między innymi kontrolować poziom energii i białka. Kiedy pojawia się problem z tarczycą, mogą rozwinąć się objawy wola. Jeśli objawy wola zaburzają zdolność oddychania lub przełykania, lub gdy widoczny jest obrzęk, należy skonsultować się z lekarzem.
Na całym świecie niedobór jodu jest najczęstszą przyczyną wola. W Stanach Zjednoczonych i innych krajach stosowanie soli jodowanej od lat 1920. XX wieku praktycznie wyeliminowało problem, ale prawie dwa miliardy ludzi na całym świecie ma niedobór jodu. Niedobór jodu może powodować między innymi upośledzenie umysłowe. Jeśli u osoby w kraju, w którym stosuje się sól jodowaną, wystąpią objawy wola, zwykle oznacza to, że można winić inny stan.
Pacjent z objawami wola jest zwykle badany pod kątem niedoczynności lub nadczynności tarczycy. Niedoczynność tarczycy to niedobór hormonów tarczycy, podczas gdy nadczynność tarczycy to nadprodukcja hormonów tarczycy. Nadczynność tarczycy jest zwykle powodowana przez chorobę Gravesa-Basedowa, a niedoczynność tarczycy jest zwykle powodowana przez chorobę Hashimoto. Oba mogą mieć drastyczny wpływ na normalne funkcje reszty ciała, ponieważ układ hormonalny jest współzależny od wielu innych funkcji.
Wole można sklasyfikować jako rozlane, co oznacza, że stany pojawiają się w całej tarczycy. Jest to również znane jako wole wieloguzkowe. Wole może być również toksyczne w przypadku nadczynności tarczycy lub nietoksyczne w przypadku niedoczynności tarczycy.
Rozpoznanie wola jest zwykle ustalane, gdy pojawiają się objawy wola, a poziomy hormonów tarczycy są badane i stwierdzane, że są nieprawidłowe. W przypadku niedoczynności tarczycy podaje się hormonalne leki zastępcze, które symulują normalną produkcję hormonów tarczycy. W przypadkach nadczynności tarczycy, która jest uważana za przejściową, w leczeniu stosuje się beta-blokery. Beta-blokery nie wpływają na tarczycę; zmniejszają jedynie skutki uboczne nadprodukcji hormonów tarczycy. U pacjentów z długotrwałą nadczynnością tarczycy inne leki mogą skutecznie hamować produkcję hormonów tarczycy.