Wrzód okrężnicy to ziejąca rana w wyściółce okrężnicy; towarzyszy jej zwykle stan zapalny ściany okrężnicy. Istnieją trzy rodzaje dolegliwości wrzodowych okrężnicy, z których każda różni się lokalizacją. Jeśli otwór lub stan zapalny ograniczają się do lewej strony okrężnicy, stan ten nazywa się dystalnym zapaleniem okrężnicy. Wrzodziejące zapalenie odbytnicy to nazwa wrzodów i obrzęków zlokalizowanych w dolnej części okrężnicy; to zapalenie często rozciąga się na odbytnicę. Kiedy cała okrężnica jest pokryta ranami i dziurami, stan jest znany jako pancolitis.
Komórki wyściełające błonę okrężnicy często umierają w okresie podrażnienia związanego z wrzodem. Wrzody zwykle dotykają osoby w wieku poniżej 30 lat, chociaż wszystkie grupy wiekowe mogą być podatne. Według badań są to zazwyczaj uwarunkowania genetyczne, obserwowane głównie u białych i żydowskich rodów.
Objawy ostrzegające osobę o możliwej obecności wrzodu okrężnicy obejmują utratę apetytu, niezamierzone zmniejszenie masy ciała i anemię. Witaminy, minerały i płyny potrzebne organizmowi są często tracone przez owrzodzenia okrężnicy; to powoduje anemię, a także zmęczenie. Ból stawów i krwawe stolce mogą również sugerować obecność wrzodu okrężnicy.
Lekarze zazwyczaj diagnozują wrzody okrężnicy za pomocą dwóch metod: badania fizykalnego lub kolonoskopii. Jeśli badanie dotykowe okolicy odbytnicy nie dostarczy wystarczających dowodów na owrzodzenie, chirurg może wprowadzić małą kamerę podłączoną do monitora komputerowego przez odbytnicę do okrężnicy, aby wykonać kolonoskopię. Ta ostatnia procedura może dostarczyć nieruchome zdjęcia i filmy wyściółki okrężnicy.
Owrzodzenie okrężnicy jest zwykle leczone przepisanymi kortykosteroidami, immunomodulatorami i aminosalicylami. Leki te można podawać dożylnie lub doustnie. Wadą jest to, że leki te mogą powodować migreny i nudności u niektórych wrażliwych użytkowników.
Jeśli owrzodzenie rozwinęło się poza leczenie, może być konieczne całkowite lub częściowe usunięcie okrężnicy. Według badań od 20 do 40 procent pacjentów wymaga tych operacji, aby zapobiec ciągłym krwotokom. Usuniętą okrężnicę można zastąpić woreczkiem na zewnątrz ciała lub wewnątrz ciała w poprzednim miejscu okrężnicy.
Operacja polegająca na przymocowaniu zewnętrznego woreczka, który właściciel musi stale opróżniać z fekaliów, nazywana jest ilestomią. Wewnętrzny woreczek, umieszczony wewnątrz ciała podczas operacji zwanej zespoleniem krętniczo-odbytniczym, wyłapuje odpady i uwalnia je przez odbyt w normalny sposób. Nie wymaga regularnej pielęgnacji od właściciela. Przebicia stanowią ryzyko dla obu torebek.