Guz okrężnicy to nieprawidłowy wzrost komórek znajdujących się w okrężnicy i może wskazywać na raka okrężnicy. Jeśli guz rozprzestrzeni się na dolną część okrężnicy, zwaną również odbytnicą, może to wskazywać na raka jelita grubego.
Niektóre guzy okrężnicy są nienowotworowe i nazywane są łagodnymi polipami. Ponieważ łagodne polipy nie powodują raka jelita grubego, nie są niebezpieczne, ale jeśli nie zostaną zidentyfikowane i usunięte, mogą przekształcić się w guzy nowotworowe. Łagodne polipy są identyfikowane i usuwane za pomocą procedury zwanej kolonoskopią.
Kolonoskopia to zabieg, w którym lekarz wprowadza długą, plastikową, elastyczną rurkę do okrężnicy przez odbytnicę. Rurka jest wyposażona w kamerę i umożliwia lekarzowi zajrzenie do wnętrza okrężnicy. Jeśli lekarz zauważy jakikolwiek nieprawidłowy wzrost lub guz okrężnicy, może go natychmiast usunąć i przetestować pod kątem raka okrężnicy.
Inne testy stosowane do badań przesiewowych w kierunku raka okrężnicy to badanie krwi w kale, sigmoidoskopia, wirtualna kolonoskopia, lewatywa z podwójnym kontrastem z baru i badanie per rectum. Każdy test ma swoje zalety i wady, a ekspert medyczny bierze pod uwagę pewne czynniki, aby określić, który test należy zastosować do badania przesiewowego raka okrężnicy u każdej osoby. Czynniki te obejmują ogólny stan zdrowia osoby, jej wiek, historię medyczną, historię rodzinną i potencjalną szkodę testu dla osoby. Inne brane pod uwagę czynniki to dokładność testu, przygotowanie wymagane do testu, wygoda wykonania testu oraz to, czy wymagana jest sedacja. Niektórzy eksperci medyczni biorą również pod uwagę koszt badania i to, czy jest on objęty ubezpieczeniem.
Rak okrężnicy powoduje trzecią co do liczby zgonów z powodu raka w Stanach Zjednoczonych i jest trzecim najczęściej występującym rakiem po raku płuc i prostaty u mężczyzn oraz raku płuc i piersi u kobiet. Dziedziczenie i historia osobista to niektóre przyczyny raka okrężnicy. Szansa zachorowania na raka wzrasta również wraz z wiekiem. Inne przyczyny raka jelita grubego to wybory stylu życia, takie jak palenie, picie alkoholu, brak aktywności fizycznej i dieta bogata w czerwone mięso i kalorie. Dieta bogata w owoce, warzywa i ryby oraz uboga w tłuszcz może pomóc w zapobieganiu rakowi jelita grubego.
Objawy raka okrężnicy to krew w stolcu, zmiana rytmu jelit, niewyjaśniona utrata wagi i uporczywe zmęczenie. Rakowi okrężnicy można zapobiec, jeśli nowotwór okrężnicy zostanie wykryty wcześnie. Jeśli guz okrężnicy nie zostanie wykryty wystarczająco wcześnie i biopsja zostanie potwierdzona jako rakowaty, wówczas guz jest leczony chemioterapią, radioterapią lub zabiegiem chirurgicznym lub kombinacją któregokolwiek z tych trzech.