Wścieklizna to ostra choroba wirusowa, która atakuje mózg i centralny układ nerwowy ofiar. Jest to choroba odzwierzęca, co oznacza, że jest przenoszona między zwierzętami i ludźmi, a kilka gatunków zwierząt wydaje się być rezerwuarem wścieklizny. Wściekliźnie można również w pełni zapobiegać poprzez szczepienia, a jeśli zostanie złapana wcześnie, stan można leczyć. Jednak po pojawieniu się objawów wścieklizny wirus jest zwykle śmiertelny; niewielu pacjentów przeżyło epizod wścieklizny, pomimo najlepszych starań lekarzy.
Słowo „wścieklizna” pochodzi bezpośrednio z łaciny i oznacza „wściekłość”, odniesienie do ostrych objawów neurologicznych niektórych przypadków końcowego stadium wścieklizny. Wirus jest klasyfikowany jako Lyssavirus, w grupie wirusów, które mają zwykle kształt pręta lub kuli. Wścieklizna jest przenoszona przez ślinę i zwykle objawia się u zwierząt lub ludzi ugryzionych przez ofiarę choroby. Ślina wnika do skóry przez ugryzienie, umożliwiając wirusowi dostęp do organizmu.
Po zakażeniu wścieklizna może pozostać utajona przez kilka tygodni, a nawet miesięcy. Jednak po pojawieniu się wirusa pacjent szybko doświadcza szeregu objawów, w tym gorączki, depresji, dezorientacji, skurczów mięśni, skrajnego pragnienia, utraty napięcia mięśniowego, ślinienia się oraz wrażliwości na światło i dotyk. Niektóre ofiary stają się hydrofobowe, co oznacza, że boją się wody. W miarę rozwoju wirusa powoduje zapalenie mózgu, zapalenie mózgu i pogarszają się objawy neurologiczne.
Pacjenci w końcowych stadiach wścieklizny mogą doświadczać gwałtownych napadów i zmienionego poziomu świadomości. Agresywność jest klasycznie kojarzona z wścieklizną, chociaż nie występuje we wszystkich przypadkach. Większość leczenia wścieklizny koncentruje się na znieczuleniu, gdy objawy stają się tak poważne, a pacjent otrzymuje leki przeciwbólowe i zwiotczające mięśnie w celu złagodzenia napadów i związanego z nimi bólu.
Wiele zwierząt może być zaszczepionych przeciwko wściekliźnie, a ludzie, którzy są narażeni na ryzyko narażenia, mogą być również zaszczepieni. Jeśli jednak zaszczepieni ludzie zostaną pogryzieni, nadal wymagają szczepień uzupełniających, aby upewnić się, że wirus nie zablokuje się i nie rozmnaża. Ktoś, kto nigdy nie był szczepiony, nadal może zwalczyć chorobę serią szczepień po ugryzieniu. Po każdym ukąszeniu lub ranie kłute przez zwierzę, doskonałym pomysłem jest przepłukanie miejsca rany i skontaktowanie się z lekarzem w celu ustalenia, czy konieczne jest dalsze leczenie.
Większość świata doświadcza wścieklizny o różnym nasileniu, chociaż kilka krajów wyspiarskich zdołało pozostać wolnymi od wścieklizny. Import zwierząt do tych regionów jest ściśle kontrolowany, a wiele innych krajów ma rygorystyczne programy monitorowania i szczepień w celu kontrolowania problemu wścieklizny.